第六节 (上)_266
骑士风云无弹窗正当索菲亚大主教为朋友的安危而祈祷时，受益人本身却正仰头，看着远处天际线上那座威武雄壮的卡奥斯都城大感慨。
“嘿，果真是难以想象的壮观哪。”
莱恩斯以前曾经到过帝都附近，但没敢接近，所以虽说是第二次潜入帝国，但却是头一回看见卡奥斯的帝都。很自然的，象其他所有初次见到这座大6名城的人一样，莱恩斯也深深被它那傲然气魄震慑住了。
“以前还以为咱们索菲亚的王都圣佛朗西斯城就是大6第一宏伟都城了，想不到竟还有这种如山岳般巍然的巨城……”
莱恩斯连声感叹道，后面的普立克连忙
“嘘！小心，大人――可别乱说话！”
莱恩斯有些害臊的笑了笑：
瞧我激动地都忘了――咱们现在是米兰商人。”
在答应了那位米兰公爵小姐的要求之后，莉莲娜也帮了他们不少忙――比方说允许他们乘坐米兰使者的专用船只从海路前往帝国，这是当前最快而且最安全的行动方法了。另一方面，莉莲娜又帮他们弄到了米兰商人的身份证明。普立克原来有科夫诺商人的证明文件，不过在卡奥斯这边，科夫诺商人当然比不上米兰商人吃得开。正是因为南十字军的关系，帝国对于科夫诺人总是抱着几分戒心的。而米兰人，则是地地道道的盟国，虽然卡奥斯骑士们不大瞧得起米兰人的唯利是图，但也不会随便怀疑他们。
此刻，他们正混在一大群行商中间，向着卡奥斯的帝都行去。这些人大部分都是卡奥斯本地商人，但也有一些是和他们一起乘坐那条使者船来的米兰商人。当然，那些商人都是出了一大笔费用之后才得以上船。米兰的使者未必经常前往卡奥斯，但那条使者船却是经常出入于两国的港口之间――专门载运那些出得起钱或是关系过硬的商人。这些人走海路以最快的度在卡奥斯和米兰两地之间交易，获利远比一般辛辛苦苦走6路的商队丰厚。除了米兰公爵阿尔伯特自己的商船队外，其他人都不能与之相比。
为了不引人注目，普立克也装模作样地载运了一批香料和玻璃器皿――米兰特产前往帝国，而莱恩斯却没带任何货物――因为他压根儿没使用商人的身份。虽说莉莲娜也给他准备好了证明文件，但莱恩斯这副武人派头再怎么装扮也瞒不过人，只得仍然扮作普立克的护卫。
他们在港口登6时，大部分商人就已经把货物脱手，直接坐原船返回米兰了。在港口码头专门有一批本地商人充当外国客商的代理人，从米兰人手中购得货物后再转手倒卖四方。他们试图劝说普立克也这样做。平心而论，这些人的建议不是没有道理――对于一个不熟悉当地贸易渠道，没有任何关系网的外国人来说，亲自把货物送到店铺中未必比转手倒卖给当地商人更赚钱。怎奈普立克心中另有打算，所以还是坚持前往帝都天舞之城交易。
卡奥斯的国民向来爽朗，就算是商人也并不奸狡――虽然普立克拒绝把货物直接卖给他们，但他们还是同意带普立克一起前往帝都。不过这也并非特殊待遇――因为除了普立克以外，还有其他几位小本经营的米兰客商也坚持这样做的。
于是大家结伴而行，十几天下来，相互之间也可以算是比较熟悉了。此刻，听到莱恩斯咋咋呼呼的惊叹声，走在前面带队的一位行商便回头笑道：
“是啊，我们的天舞之城被称为阿伦西亚大6上第一雄壮之城，当然是有理由的。”
他其实并没有听清楚莱恩斯的赞叹，但以前所有初次见到帝都雄姿的客人都会出这种赞美声，所以猜不用猜，也知道莱恩斯是为什么而感叹――随口回答，果然丝丝入扣。
但普立克却被吓坏了，他不知道这家伙听到些什么，连忙敷衍：
“当之无愧……果然是当之无愧。我们以前也曾经见过索菲亚的国都圣佛朗西斯城，也算是大6上数一数二的威严雄壮了――与这里却根本不能比啊！”
那名带队人大笑：
“圣佛朗西斯怎么能与天舞相比！”
对于卡奥斯人来说，帝都天舞之城是他们永远的骄傲，而旁人夸赞帝都之雄壮威严的言辞，自然也是最能令他们高兴的妙语了。
一下子，普立克和那些帝国商人之间亲近了许多。接下来的行程中他们一直在大声谈笑。普立克原本就是商人管家出身，他若想刻意讨好谁，那还不是驾轻就熟？没过多久，普立克就和那些卡奥斯人混得很熟了。
而莱恩斯却在一旁悄悄撇嘴――他出身于大贵族家庭，又自小受正统的骑士教育，虽说在新科夫诺城待了不少时间，不象大多数传统骑士贵族那样对商人阶层抱有极端的蔑视，但也不屑和一群商人称兄道弟。幸好那些行商也同样瞧不起他――就武人而言，莱恩斯的身材并不特别高大。为了不引人注意他又故意穿了非常破旧的外套皮甲，看上去也就象个随便混饭吃的保镖打手之流，自然就没人对他感兴趣。
一行人连同沉重的货车缓缓行进在平缓的草原上，这时候已经无需向导带路了――前方那座威严雄伟，完全与科奥林斯圣山融为一体的天舞之城指引着他们，一路走向卡奥斯的中枢之地。
不过，虽然看上去好像近在咫尺，但实际上他们距离天舞之城还有极远的距离。从天刚开始亮的时候莱恩斯就看到帝都的轮廓，但车队走了整整一天居然还没能抵达，晚上他们仍然是在野外宿营。好在帝都附近治安极好，商人们一点都不担心会遇上贼寇。他们在路上唯一遇到的武装人员就是帝**的巡逻队，粗粗盘查了一番也就放他们过去了――卡奥斯经济不达，商队总是很受欢迎的。
第二天又走了整整一天，直到傍晚时分，他们才终于抵达卡奥斯帝都的城门前。城门口有一个小队的帝**士兵守卫，莱恩斯认得他们的服色――那是帝国皇家剑士军团的军卒，全大6最优秀的步兵剑士。
比起草原上那些粗粗掠过的巡逻队，这些守门士卒的责任心可强得多。尽管大部分商人都是经常出入此地，其中有很多甚至是那些卫兵的老相识，彼此都能叫得出名字了。那些卫兵依然一丝不苟的一个个查验关防、身份凭证等证件。对于不熟悉的生面孔，则更是反复盘查，甚至包括护卫，脚夫和苦力都不能例外。
“嗬，难得，连剑士军团的公子哥儿们也都这么谨慎了。”
商人们悄悄议论着，卡奥斯帝国皇家剑士军团中几乎全都是贵族子弟，剑法出色，但性格上往往散漫，对于上面交待下来的任务也大都漫不经心。如今却也严谨起来，着实让那些商人感到诧异。
“嗯，这是安特亚斯老将军的命令。皇帝陛下及国中大多数军团不在，老将军肩负守卫帝都的重任，自然要严肃纪律，整饬军容。”
有几个了解情况的本地商人向大家解释，然而这却让莱恩斯和普立克两人都大为紧张――靠着莉莲娜给他们办的米兰商会正式公文，他们这一路上悠哉游哉，几乎都忘了自己是身处在敌国的土地上。而此刻，亲眼看到几个证件不齐全的商人被拒之门外，甚至有一个神色惊慌的家伙还遭到逮捕，他们俩顿时紧张起来。
“糟透了，大人。当初在特里科的山里，你们好像遇到过皇家剑士军团的部队吧？万一这些人中间有认得您的，那就糟了。”
普立克悄悄在莱恩斯耳旁提醒道，后者听了皱起眉头：
“如果那样可是大麻烦……不过当时只碰到过一个中队，而且还是西奥苔丝公主身边的亲卫队……帝国公主的直属卫队，应该不会被派来守门吧。”
莱恩斯现在也只能这么期望了，再有两三个人就要轮到他们，这时候就算回身逃跑也来不及。普立克也意识到这一点，便又叮嘱道：
“待会儿您尽量少说话，所有对答都让我来。”
莱恩斯点点头：
“明白了……唉，要混进帝都还真是不容易，幸亏海因派了你来。”
普立克当初是直接从米兰回国的，从没来过卡奥斯，也没和帝国内6那些部队照过面，自然没有被认出的危险。再加上他本来就是商人，应答对话都没破绽，行事又比莱恩斯妥当许多。海因派他来帮忙，实在是最好的人选了。
前面几个人都是卡奥斯本国客商，很快就被放过去。轮到普立克，他整了整衣冠，在脸上堆起职业性的笑容，便走上前交涉去了。
他们的证件都没问题，米兰商会的会长正是大公阿尔伯特本人，莉莲娜以会长千金的身份派人为他们办理文件，所有印戳暗记全都货真价实。卫兵们又翻了翻后面的货物，也没现什么违禁的东西。不过，普立克的陌生面孔本身就已经构成了令他怀疑的因素。
“第一次到帝都来？”
一名小队长模样的人开始盘问，普立克则连声应和。
我们以前在南边一带经营，这还是头一回走北方路线，今后还望诸位将军多多照应。”
米兰人通常习惯以“南北”来称呼他们经营范围，所谓“南边”是指米兰城以南，索菲亚的势力范围，而“北方”则是卡奥斯帝国和兽人都市玛尔斯堡的地域。普立克先前在船上和米兰商人攀谈，尽量多了解他们的习惯，说出话来果然很有几分米兰商人的味道。
那名小队长对于米兰商人的情况颇为熟悉，普立克一番话果然打消他不少怀疑。但却引来了新的问题：
“你们是从索菲亚来的？那里的商业可比咱们这儿达，为什么还要往这儿跑？”
那小队长颇有头脑，但普立克早就在心中考虑好了应答之辞：
“唉，没办法呀――现在科夫诺人是越来越猖獗了，仗着索菲亚军的势力，不停蚕食我们的地盘。最可恨南十字军还公开帮着他们，处处与我们为难……就是被逼得实在没办法，才不得不另辟他途啊。”
这正是近几年来米兰商人境遇的真实写照。本来商业之都米兰几乎控制了全大6的贸易命脉，但随着索菲亚国的重新崛起，特别是南十字军的活跃，科夫诺人开始在商业方面大举反攻，米兰人的控制区域逐渐减小。很多竞争失败的米兰人不得不转向比较贫瘠的北方，普立克装扮成他们中间的一员，那是再合适也没有了。
这番话还激起了旁边一些米兰人的共鸣，不少人也跟着连声哀叹：
“唉，我也是这样啊……”
“科夫诺人太可恶了……”
等等诸如此类的言辞。普立克先前刚刚拉近关系的几名卡奥斯商人也都同情的在一旁帮腔，这一切总算使那些帝**人打消疑虑。
“嗯，进去吧。”
那名小队长冲着普立克挥挥手，普立克兴高采烈的招呼脚夫将货车推进城去，莱恩斯也跟在车旁往里走，可走到门口，却突然被那队长伸手拦住。
“你――你是什么人？”
“是小人雇请的佣兵，一路护送的。”
没等莱恩斯开口，普立克连忙回头招呼。那名军官哼了一声，上上下下打量了莱恩斯几眼。
“体格一般，武将的气势倒挺强……”
这已经是莱恩斯第三次听别人评述他有所谓“武将气势”了，但此时他只是感到懊恼――那个什么虚无飘渺的所谓“武将气势”可害死他了，好几次别人都是通过这个注意到他。暗中缩了缩身体，莱恩斯企图把这种什么武将气势收起来。
可惜气势这东西不是说收就能收的，见他一副紧张模样，那军官反而更注意他了。普立克心中连声叫苦，怀里揣着一个钱袋有心贿赂一下，却又唯恐弄巧成拙。正在为难之际，忽听城门口里面马蹄声大作，几乘骑者从城内纵马而出。为一人身材纤细苗条，虽然以轻纱覆面，但依然散出令人难以抗拒的迷人风采――正是卡奥斯最著名的“美慧三女神”之一，帝国皇帝的掌上明珠，公主西奥苔丝。
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“嘿，果真是难以想象的壮观哪。”
莱恩斯以前曾经到过帝都附近，但没敢接近，所以虽说是第二次潜入帝国，但却是头一回看见卡奥斯的帝都。很自然的，象其他所有初次见到这座大6名城的人一样，莱恩斯也深深被它那傲然气魄震慑住了。
“以前还以为咱们索菲亚的王都圣佛朗西斯城就是大6第一宏伟都城了，想不到竟还有这种如山岳般巍然的巨城……”
莱恩斯连声感叹道，后面的普立克连忙
“嘘！小心，大人――可别乱说话！”
莱恩斯有些害臊的笑了笑：
瞧我激动地都忘了――咱们现在是米兰商人。”
在答应了那位米兰公爵小姐的要求之后，莉莲娜也帮了他们不少忙――比方说允许他们乘坐米兰使者的专用船只从海路前往帝国，这是当前最快而且最安全的行动方法了。另一方面，莉莲娜又帮他们弄到了米兰商人的身份证明。普立克原来有科夫诺商人的证明文件，不过在卡奥斯这边，科夫诺商人当然比不上米兰商人吃得开。正是因为南十字军的关系，帝国对于科夫诺人总是抱着几分戒心的。而米兰人，则是地地道道的盟国，虽然卡奥斯骑士们不大瞧得起米兰人的唯利是图，但也不会随便怀疑他们。
此刻，他们正混在一大群行商中间，向着卡奥斯的帝都行去。这些人大部分都是卡奥斯本地商人，但也有一些是和他们一起乘坐那条使者船来的米兰商人。当然，那些商人都是出了一大笔费用之后才得以上船。米兰的使者未必经常前往卡奥斯，但那条使者船却是经常出入于两国的港口之间――专门载运那些出得起钱或是关系过硬的商人。这些人走海路以最快的度在卡奥斯和米兰两地之间交易，获利远比一般辛辛苦苦走6路的商队丰厚。除了米兰公爵阿尔伯特自己的商船队外，其他人都不能与之相比。
为了不引人注目，普立克也装模作样地载运了一批香料和玻璃器皿――米兰特产前往帝国，而莱恩斯却没带任何货物――因为他压根儿没使用商人的身份。虽说莉莲娜也给他准备好了证明文件，但莱恩斯这副武人派头再怎么装扮也瞒不过人，只得仍然扮作普立克的护卫。
他们在港口登6时，大部分商人就已经把货物脱手，直接坐原船返回米兰了。在港口码头专门有一批本地商人充当外国客商的代理人，从米兰人手中购得货物后再转手倒卖四方。他们试图劝说普立克也这样做。平心而论，这些人的建议不是没有道理――对于一个不熟悉当地贸易渠道，没有任何关系网的外国人来说，亲自把货物送到店铺中未必比转手倒卖给当地商人更赚钱。怎奈普立克心中另有打算，所以还是坚持前往帝都天舞之城交易。
卡奥斯的国民向来爽朗，就算是商人也并不奸狡――虽然普立克拒绝把货物直接卖给他们，但他们还是同意带普立克一起前往帝都。不过这也并非特殊待遇――因为除了普立克以外，还有其他几位小本经营的米兰客商也坚持这样做的。
于是大家结伴而行，十几天下来，相互之间也可以算是比较熟悉了。此刻，听到莱恩斯咋咋呼呼的惊叹声，走在前面带队的一位行商便回头笑道：
“是啊，我们的天舞之城被称为阿伦西亚大6上第一雄壮之城，当然是有理由的。”
他其实并没有听清楚莱恩斯的赞叹，但以前所有初次见到帝都雄姿的客人都会出这种赞美声，所以猜不用猜，也知道莱恩斯是为什么而感叹――随口回答，果然丝丝入扣。
但普立克却被吓坏了，他不知道这家伙听到些什么，连忙敷衍：
“当之无愧……果然是当之无愧。我们以前也曾经见过索菲亚的国都圣佛朗西斯城，也算是大6上数一数二的威严雄壮了――与这里却根本不能比啊！”
那名带队人大笑：
“圣佛朗西斯怎么能与天舞相比！”
对于卡奥斯人来说，帝都天舞之城是他们永远的骄傲，而旁人夸赞帝都之雄壮威严的言辞，自然也是最能令他们高兴的妙语了。
一下子，普立克和那些帝国商人之间亲近了许多。接下来的行程中他们一直在大声谈笑。普立克原本就是商人管家出身，他若想刻意讨好谁，那还不是驾轻就熟？没过多久，普立克就和那些卡奥斯人混得很熟了。
而莱恩斯却在一旁悄悄撇嘴――他出身于大贵族家庭，又自小受正统的骑士教育，虽说在新科夫诺城待了不少时间，不象大多数传统骑士贵族那样对商人阶层抱有极端的蔑视，但也不屑和一群商人称兄道弟。幸好那些行商也同样瞧不起他――就武人而言，莱恩斯的身材并不特别高大。为了不引人注意他又故意穿了非常破旧的外套皮甲，看上去也就象个随便混饭吃的保镖打手之流，自然就没人对他感兴趣。
一行人连同沉重的货车缓缓行进在平缓的草原上，这时候已经无需向导带路了――前方那座威严雄伟，完全与科奥林斯圣山融为一体的天舞之城指引着他们，一路走向卡奥斯的中枢之地。
不过，虽然看上去好像近在咫尺，但实际上他们距离天舞之城还有极远的距离。从天刚开始亮的时候莱恩斯就看到帝都的轮廓，但车队走了整整一天居然还没能抵达，晚上他们仍然是在野外宿营。好在帝都附近治安极好，商人们一点都不担心会遇上贼寇。他们在路上唯一遇到的武装人员就是帝**的巡逻队，粗粗盘查了一番也就放他们过去了――卡奥斯经济不达，商队总是很受欢迎的。
第二天又走了整整一天，直到傍晚时分，他们才终于抵达卡奥斯帝都的城门前。城门口有一个小队的帝**士兵守卫，莱恩斯认得他们的服色――那是帝国皇家剑士军团的军卒，全大6最优秀的步兵剑士。
比起草原上那些粗粗掠过的巡逻队，这些守门士卒的责任心可强得多。尽管大部分商人都是经常出入此地，其中有很多甚至是那些卫兵的老相识，彼此都能叫得出名字了。那些卫兵依然一丝不苟的一个个查验关防、身份凭证等证件。对于不熟悉的生面孔，则更是反复盘查，甚至包括护卫，脚夫和苦力都不能例外。
“嗬，难得，连剑士军团的公子哥儿们也都这么谨慎了。”
商人们悄悄议论着，卡奥斯帝国皇家剑士军团中几乎全都是贵族子弟，剑法出色，但性格上往往散漫，对于上面交待下来的任务也大都漫不经心。如今却也严谨起来，着实让那些商人感到诧异。
“嗯，这是安特亚斯老将军的命令。皇帝陛下及国中大多数军团不在，老将军肩负守卫帝都的重任，自然要严肃纪律，整饬军容。”
有几个了解情况的本地商人向大家解释，然而这却让莱恩斯和普立克两人都大为紧张――靠着莉莲娜给他们办的米兰商会正式公文，他们这一路上悠哉游哉，几乎都忘了自己是身处在敌国的土地上。而此刻，亲眼看到几个证件不齐全的商人被拒之门外，甚至有一个神色惊慌的家伙还遭到逮捕，他们俩顿时紧张起来。
“糟透了，大人。当初在特里科的山里，你们好像遇到过皇家剑士军团的部队吧？万一这些人中间有认得您的，那就糟了。”
普立克悄悄在莱恩斯耳旁提醒道，后者听了皱起眉头：
“如果那样可是大麻烦……不过当时只碰到过一个中队，而且还是西奥苔丝公主身边的亲卫队……帝国公主的直属卫队，应该不会被派来守门吧。”
莱恩斯现在也只能这么期望了，再有两三个人就要轮到他们，这时候就算回身逃跑也来不及。普立克也意识到这一点，便又叮嘱道：
“待会儿您尽量少说话，所有对答都让我来。”
莱恩斯点点头：
“明白了……唉，要混进帝都还真是不容易，幸亏海因派了你来。”
普立克当初是直接从米兰回国的，从没来过卡奥斯，也没和帝国内6那些部队照过面，自然没有被认出的危险。再加上他本来就是商人，应答对话都没破绽，行事又比莱恩斯妥当许多。海因派他来帮忙，实在是最好的人选了。
前面几个人都是卡奥斯本国客商，很快就被放过去。轮到普立克，他整了整衣冠，在脸上堆起职业性的笑容，便走上前交涉去了。
他们的证件都没问题，米兰商会的会长正是大公阿尔伯特本人，莉莲娜以会长千金的身份派人为他们办理文件，所有印戳暗记全都货真价实。卫兵们又翻了翻后面的货物，也没现什么违禁的东西。不过，普立克的陌生面孔本身就已经构成了令他怀疑的因素。
“第一次到帝都来？”
一名小队长模样的人开始盘问，普立克则连声应和。
我们以前在南边一带经营，这还是头一回走北方路线，今后还望诸位将军多多照应。”
米兰人通常习惯以“南北”来称呼他们经营范围，所谓“南边”是指米兰城以南，索菲亚的势力范围，而“北方”则是卡奥斯帝国和兽人都市玛尔斯堡的地域。普立克先前在船上和米兰商人攀谈，尽量多了解他们的习惯，说出话来果然很有几分米兰商人的味道。
那名小队长对于米兰商人的情况颇为熟悉，普立克一番话果然打消他不少怀疑。但却引来了新的问题：
“你们是从索菲亚来的？那里的商业可比咱们这儿达，为什么还要往这儿跑？”
那小队长颇有头脑，但普立克早就在心中考虑好了应答之辞：
“唉，没办法呀――现在科夫诺人是越来越猖獗了，仗着索菲亚军的势力，不停蚕食我们的地盘。最可恨南十字军还公开帮着他们，处处与我们为难……就是被逼得实在没办法，才不得不另辟他途啊。”
这正是近几年来米兰商人境遇的真实写照。本来商业之都米兰几乎控制了全大6的贸易命脉，但随着索菲亚国的重新崛起，特别是南十字军的活跃，科夫诺人开始在商业方面大举反攻，米兰人的控制区域逐渐减小。很多竞争失败的米兰人不得不转向比较贫瘠的北方，普立克装扮成他们中间的一员，那是再合适也没有了。
这番话还激起了旁边一些米兰人的共鸣，不少人也跟着连声哀叹：
“唉，我也是这样啊……”
“科夫诺人太可恶了……”
等等诸如此类的言辞。普立克先前刚刚拉近关系的几名卡奥斯商人也都同情的在一旁帮腔，这一切总算使那些帝**人打消疑虑。
“嗯，进去吧。”
那名小队长冲着普立克挥挥手，普立克兴高采烈的招呼脚夫将货车推进城去，莱恩斯也跟在车旁往里走，可走到门口，却突然被那队长伸手拦住。
“你――你是什么人？”
“是小人雇请的佣兵，一路护送的。”
没等莱恩斯开口，普立克连忙回头招呼。那名军官哼了一声，上上下下打量了莱恩斯几眼。
“体格一般，武将的气势倒挺强……”
这已经是莱恩斯第三次听别人评述他有所谓“武将气势”了，但此时他只是感到懊恼――那个什么虚无飘渺的所谓“武将气势”可害死他了，好几次别人都是通过这个注意到他。暗中缩了缩身体，莱恩斯企图把这种什么武将气势收起来。
可惜气势这东西不是说收就能收的，见他一副紧张模样，那军官反而更注意他了。普立克心中连声叫苦，怀里揣着一个钱袋有心贿赂一下，却又唯恐弄巧成拙。正在为难之际，忽听城门口里面马蹄声大作，几乘骑者从城内纵马而出。为一人身材纤细苗条，虽然以轻纱覆面，但依然散出令人难以抗拒的迷人风采――正是卡奥斯最著名的“美慧三女神”之一，帝国皇帝的掌上明珠，公主西奥苔丝。
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