第四节
骑士风云无弹窗刚刚步入公爵府大门，阿尔伯特就挣脱了女儿的挽扶，同时连声抱怨起来：
“哎呀呀，宝贝儿，你也太大胆了吧――他可是卡奥斯国未来的皇帝啊，怎么能这样怠慢？”
莉莲娜笑了笑，用满不在乎的口吻说道：
“正是要故意怠慢他啊――这类男人大多是心高气傲的。一味捧场只会让他们更加得意忘形，必要的时候冷落一下，反而会让他们印象深刻。”
阿尔伯特顿时无言――他知道宝贝女儿在对付男人方面拥有天生的才能，甚至可以种天赋也不为过。看着莉莲娜那自信的笑颜，阿尔伯特忽然问道：
“宝贝儿，你还记得在你十二岁生日那天，你为自己许下的愿望么？”
“十二岁生日？那是好久以前的事情啊，谁还记得那些。”
莉莲娜颇不耐烦地说道，阿尔伯特却轻轻叹息着，摇头：
“你都忘了么……可我却都记得，每一年的生日，每一年的愿望，我都记得……”
“哦？那时候我许了什么愿？”
莉莲娜的兴趣终于被勾起，她回过头来。阿尔伯特望着花枝招展的宝贝女儿，脸上神情颇为复杂：
“真的不记得了么，可我却记得清清楚楚啊――那一天，你说，你希望这世上的每一个男人，都能为你神魂颠倒……”
“……哦？”莉莲娜沉吟片刻，吃吃地笑起来，“我十二岁就有这么远大的目标了么？啊，看来我小时候还是挺有头脑的呢。”
“好了，宝贝儿，我说这个可不是为了开玩笑。”
阿尔伯特的脸色渐渐严肃起来：
“有一件事情，我必须同你商议――索菲亚相克瑞斯派来了一位使者，就是前几次来过那个，名叫莫利菲的……”
“啊，我认识那个男人，他可是克瑞斯的心腹呢，和他主子一样骄傲得很……不过终归是个下人。”
莉莲娜依旧是满不在乎，但阿尔伯特却连连摇头：
“你知道他来做什么？”
“不知道，索菲亚人又有什么要求么？”
“他是代表相克瑞斯来的，说是想要一幅你的画像。”
阿尔伯特匆匆说道，莉莲娜闻言一愣。
“画像……我的画像？”
“是啊，宝贝儿，你肯定也听说了：最近索菲亚国内的年轻女性，不分贵贱，都在高价延揽画师为自己造像，说是要为她们的皇帝选妃作准备。”
莉莲娜点点头，沉吟着回答道：
“我知道这件事……克瑞斯这时候派人来要画像，是想暗示我们什么吗？”
“应该是吧，索菲亚的相行事素有深意……可奥利佛皇太子正在城里，这下子可让我如何处置才好。”
阿尔伯特脸上神色阴晴不定，显然是正在为此事伤脑筋。莉莲娜思索片刻，微微冷笑起来：
“哼，若非卡奥斯的皇太子在此，他们还未必会派使者来呢！现在害怕了，就想出这种鬼主意来……这主意谁出的？克瑞斯还是海因……或者干脆是他们两个一起……”
莉莲娜托着下巴沉思起来，阿尔伯特在旁边注视着自己的女儿，沉默不语。过了片刻，莉莲娜随口问道：
“那您作何打算呢？”
“很难办啊，宝贝儿，如果拒绝，必然会得罪了他们。可如果答应，万一被奥利佛皇太子知道，难免又生出风波来……”
阿尔伯特面露难色，他一生都在两个大国之间玩平衡路线，对于任何有可能打破平衡的事件，都有一种近乎于本能的畏惧。考虑再三，方才犹豫不定的说道：
“依我看，既然现在奥利佛皇太子已经在城中了……索菲亚那边还是回绝掉算了，他们以前可叫我们吃了不少苦头，还是尽量不要和他们多打交道的好……反正，反正现在有帝国海军驻扎在城里，又有卡奥斯的皇太子撑腰，我们不用再担心索菲亚的武力。”
听到这样消沉的回答，莉莲娜抬起头来看着父亲，脸上却挂着甜甜的笑容：
“哟，爸爸您现在怎么变得这么胆怯？这可不象是米兰城邦的领主大人哦――从前那个敢于大胆冒险，时时刻刻都在算计别人而且从来不怕吃亏失败，随时随地都在准备着东山再起的‘米兰狐狸’到哪儿去了？”
阿尔伯特苦笑一声，摇摇头：
“唉，别笑话我，宝贝儿，爸爸也会变的，会变老……老人总是胆小怕事;总是谨小慎微;生怕失去一切……特别是你……”
难得看见父亲真情流露的样子，莉莲娜颇为感动，拍了拍父亲的手臂以示安慰。不过比起日益衰老的父亲，她可正是意气风的年龄，言语里当然也充满了自信：
“哈，没什么好担心的，您老了，可我却长大了。放心吧，爸爸，我在这一方面只会比你更出色！”踌躇满志的笑着，这位公爵小姐开始充分展现出她的政治才能：“比方说这件事情――就算我们迟早要做出选择，可也不必这么着急，不妨给他们各自一个机会，让他们双方竞争一下，看看哪一方的价码更高……这才是我们米兰人的本色，爸爸您说对么？”
米兰大公看着自信满满的女儿，脸色有些沉重：
“宝贝儿，这件事情不同寻常，关系到你今后一辈子的幸福，可不能作为生意来看。爸爸可以承受生意失败，但绝不能承受失去你的痛苦，所以……这个险我们不能冒。还是稳妥一点，尽早和奥利佛皇太子……”
“爸爸！”
莉莲娜低声轻喝，声音虽然不大，却令阿尔伯特马上闭嘴――他听出了女儿声音中隐含的怒意。不过随后，当莉莲娜再度抬头时，她的脸上虽然仍有薄怒，却也勉力带了几分笑容：
“您就这么急着把我嫁出去？”
“当然不是，只是你迟早要嫁人的，爸爸只是觉得……”
阿尔伯特急促的辩白再度被打断，莉莲娜用一个不容反对的手势阻止了他：
“好了，既然这件事情与我有关，那就让我来安排――爸爸您告诉我此事，不正是想知道我的打算么。”
“是，此事你最有决定权……可是……”
可怜的米兰大公第三次被打断，莉莲娜轻轻挽住父亲的胳膊，看着老头子的眼睛：
“您不用担心，爸爸，我完全能把握这中间的分寸……而且，我自己也需要时间来做出选择啊。更何况……”
她突然调皮地笑了笑：
“您也知道，从小到大，我就喜欢看着那些男人竞相献媚讨好的样子，他们越是竞争的厉害，我就越是开心……况且这一次竞争的还是皇族，肯定会有很多好玩的事情哦，怎么能轻易错过！”
望着女儿顽皮而坚定的笑脸，阿尔伯特叹了口气，唯有屈服了：
“既然你这么坚决……好吧，我这就去见那个莫利菲，找一幅画像给他。”
“不，爸爸，您别亲自去。”
莉莲娜极为镇定地摆摆手，显得胸有成竹：
“现在不同以前了，我们可不能再那么低三下四，那莫利菲不过一介使者，让德米莱斯去打就够了，您不必出面……不过画像一定要挑最好的，我可不想让那些索菲亚女人比了下去――哪怕是在画上。”
诧异地看着莉莲娜侃侃而谈的样子，阿尔伯特心里一阵感慨――女儿果然长大了，更完全继承了自己的精明强干，看来以后不管她到哪个国家，都不会吃亏的。
“啊，还是宝贝儿想得周到，那我这就去找德米莱斯，让他出面安排。”
欣喜地点着头，堂堂米兰大公心甘情愿地为女儿跑腿去了，留下莉莲娜一个人站在公爵府空荡荡的接待大厅里头。难得一次，这位天性喜好热闹的公爵小姐感受到了名为“寂寞”的情绪。
“一辈子的幸福……听起来好遥远啊。”
莉莲娜忽然轻声叹息，她走到落地长窗前，推开窗扇向外眺望。
外面，往东边的方向，是一片苍茫大海。
经过一番大张旗鼓的筹备，由三朝老臣，掌玺官雷金纳德侯爵亲自负责的“选妃”行动终于告一段落。十月末的某一个下午，趁着皇帝心情好的时候，侯爵雷金纳德正式奏请皇帝对他们呈送上来的美人画像进行“御选”。看着白老臣直挺挺跪在地上恳求的样子，先前已经推辞了好几回的阿斯尔不忍心再找理由，便拉着玫兰霓丝，莱恩斯等内侍近臣一同来到悬挂着画像的王宫大殿里，也算是尊重老侯爵的一片苦心。
原本是用于召开朝会，接见重臣的大殿此时已经重新被布置过了，为了引起皇帝的兴趣，雷金纳德等人可专门下了一番功夫。阿斯尔等人刚一进入大厅，便感到眼前一亮，看到一个难以想象的世界。
大厅地面上不知何时被铺了一层草皮，甚至还移栽了花木，光可鉴人的大理石圆柱用绿草和藤蔓加以包裹，中间还点缀着红的白的小花。面向花园的落地长窗都被卸下，使得大厅与外面花园的空间融为一体。在草木幽静之处，传出阵阵悠扬的乐曲……最后，在每一株盛开着花朵的花树之下，都悬挂着一幅美人图谱，画像随风轻动，又在鲜艳花朵的映衬之下，画里人儿也都似乎活了一般，平添几分姿容。
“哇，看不出来，老侯爵您居然有这么好的才情啊！”
莱恩斯一进门就张大嘴巴，半天也没能合拢。不过对于他的赞誉，白苍苍的老头儿却连连摆手：
“惭愧惭愧，这可不是我的能耐……玫兰霓丝小姐能看出这是谁的手笔么？”
玫兰霓丝伸出手掌，接住几片从大厅天花板上飘落下来的香花花瓣，碰到鼻端轻轻嗅了嗅。然后她抬起头，看着空中漫天飞舞的花雨，心思细腻的女神官微笑起来：
“老侯爵真是有心，原来是把勒克斯特大师请来了。”
勒克斯特男爵，林斯塔国的宫廷总管――这位总管曾经操办过林斯塔与索菲亚两国君主的登基大典，外带塔利亚斯王奇立恩的婚礼，可算是大6第一典礼布置名家。克瑞斯原想请他留在索菲亚国，只是未能成功。不过这位典礼大师的布置手法以及风格在索菲亚宫廷中极为盛行，负责执掌索菲亚王宫内务，经常也要布置宴会典礼的玫兰霓丝曾经细心钻研过他的风格手法，故此一眼就能识别出来。
“呵呵，为了陛下的千秋之喜，臣等岂敢有丝毫不尽力之处。这一次，不单单是老臣，还有许多同僚臣工也都下了大功夫的。”
雷金纳德这句话可决非虚妄――由于相克瑞斯在此事上采取了回避的态度，索菲亚国的本土贵族们便将此事看作一个机会，一个改变他们在朝廷中地位的好机会而竭力投入进去。家里正好有当龄女儿的自然是拼了命往里头挤，就算是没有的，也都想方设法插上一脚，有钱的出钱，有力的出力，实在没什么的就帮忙跑腿办事，一心一意想要在这件事上显出本领来。
他们的努力取得了成效――皇帝阿斯尔原是出于礼貌才来，本打算随便看看就走的，但此时也被这美好的环境气氛所吸引，站定下来朝四处观望。雷金纳德等人连忙跟在一旁，随时为皇帝讲解。
“陛下，以中间御道为界，这左边的一排画像，都是朝中贵族世家之女，出身高贵，气质优雅。而右边那些，虽然都是平民女子，却也个个才貌上佳，品性兼优……”
老侯爵在一旁絮絮叨叨，阿斯尔却一句都没听进去。他站在台阶上御座之旁，茫然注视着下面这一切，美丽的花树，空中飞舞的花雨……虽然是秋季，大殿中却充满了春天的气息。而这种熟悉的气息，却又让阿斯尔想起万里异域之外的那个春天……
皇帝又在愣了，周围群臣互相看看，众人开始窃窃私语――自皇帝陛下从火龙山历险返回之后，他就经常这样愣犯傻，这种变化让索菲亚国的大小臣子们都颇为忧心。
“莱恩斯将军，陛下他最近有什么心事么？是不是在西方大6那边有了什么遭遇？怎么自从回来以后就时常失神啊？”
就连雷金纳德也注意到这种情况，他停止罗嗦，悄悄把皇帝近臣莱恩斯拉到一边询问。但莱恩斯却耸耸肩，同样摆出一脸的莫名其妙：
“我也不知道啊，这恐怕只有去问克瑞斯相……或者是那些骑着飞马的女孩子们。”
雷金纳德皱起眉头，相克瑞斯他是绝对不敢去招惹的，而那些骄傲的天骑士女孩子们――连皇帝尚且不放在她们眼中，更不用说自己这种老头子了。贸然去提问，恐怕除了招来嘲笑外什么都得不到。
就在这时，皇帝终于有所动作，他缓步走下御阶，向着落满缤纷香花的小径走过去。一众朝臣连忙跟上，所有人都瞪大了眼睛注视着皇帝的脚步，看他在哪一株花树前立足。特别是那些家中有人参加这次“御选”的王公贵族，个个连大气都不敢喘一下，眼中充满了热切与紧张的光芒。
阿斯尔似乎并没有注意到臣子们的紧张，此时充塞在他胸臆中的情感并非是对美人的渴望，而是一种怀旧与思念。雷金纳德等人竭尽全力营造出的气氛，原以为会让皇帝感到心情舒畅的，结果，他们却看到皇帝脸上显出愈浓重的怅然之情。
阿斯尔终于在一株花树前停下脚步，许多人都在此刻摒住呼吸，然而皇帝并没有观看悬挂在花树旁的美人肖像，而是伸出手去，轻轻抚摸着枝头上红艳欲滴的碧桃花。这种花本来只在春天开放的，却不知道园丁们用了什么方法，竟然能在金秋时节令其开出如此鲜艳的花朵，简直就是……
“魔法的世界啊……”
阿斯尔口中喃喃低语，只在春天开放的花朵，令他的心境也仿佛回到了春天，回到那个存在着魔法的世界中去。有那么一会儿，皇帝竟然弯腰掸了掸地上草皮，似乎是要坐下去。
“陛下！”
是玫兰霓丝及时开口呼唤，将皇帝从遐思中拉回，阿斯尔回头看见大家，这才醒悟起自己不是一个人走在春天的花园里。
“啊，失神了，真不好意思……雷金纳德侯爵布置得太好呢。”
毕竟已经做了不少时候的皇帝了，阿斯尔很巧妙的为自己找了个理由，果然马上让老侯爵乐得连眼睛都看不见了。
“啊啊，只要有陛下这一句话，老臣……还有那么多人的辛苦就不算白费了。当然了，倘若陛下能因此而找到一位合适的皇妃，那更是我等臣子的无上荣幸啊。”
老侯爵小心翼翼的在言辞中加入了催促之意，阿斯尔这才注意到身后众臣眼中的热切之光，领悟到这是皇帝的婚事――决非自己一个人的私事。他轻轻叹了一口气，点点头：
“嗯，既然大家那么尽心，那就看看吧……莱恩斯，玫兰霓丝，你们也来帮朕瞧瞧。”
“好啊好啊，看看未来的皇妃什么样。”
一贯好事的莱恩斯当即兴冲冲跟上去，但玫兰霓丝只是撇撇嘴，不声不响地走在最后面。
一行人穿行在香花树丛中，空气中弥漫着的不仅仅有随着花瓣一起洒落的香气，还有阵阵若有若无的琴声，果真是让人迷醉的世界。阿斯尔走了一阵，随便在一株花树旁停下，目光刚刚在旁边画轴上扫了一扫，后面老侯爵雷金纳德就急匆匆走上来介绍：
“啊，陛下您好眼光，这位希莉丝小姐乃是咱们王都里头出了名的美人呢，夏克莱尔勋爵的掌上明珠。今年二十四岁，稍微比您大了一点，不过作为皇妃显然是很合适的……”
默默听着老侯爵的介绍，阿斯尔只是微微笑了一下，却静静走开去。此后他又在几副画轴前随意停住脚步，雷金纳德每次都立刻凑上去介绍，但皇帝却始终微笑不语，不做任何表示。雷金纳德有些失望，便不再跟随。
“看来陛下眼界还是挺高的么，一般女子果然入不了陛下之眼……不过没关系，我堂堂索菲亚国，总会有一两个合适的……”
雷金纳德仍然保持了十足的信心，他精心挑选了那么长时间，心目中当然也已经有了几位合适人选，相信足可以打动年轻的皇帝，所以并不着急。
然而老侯爵却并不知道――皇帝其实只是漫无目地的随便走动，他之所以会随便找几幅画轴看看，只是不想让臣子们失望。尽管有那么多的美人在画轴中向他绽放出笑容，可阿斯尔脑海中始终深深刻着的，唯一会令他一生一世永远记住的，还是当他身处在那万里异域之外，失去了所有力量与权势，被所有人都瞧不起的时候，所看到的那一抹温和笑意。
不过片刻之后，在另外一边随便乱逛的莱恩斯却突然出叫声：
“哇，阿斯尔……陛下快来看看，这位姑娘好英武啊。”
皇帝不得不转身，走到朋友身边抬头观看。果然，莱恩斯所指着的那一副美女画像与众不同――其他美人大都是宫装艳服，唯独这位画中女子却是一身戎装，头带羽冠，手持弓箭，一脚踏在岩石上登高远眺，英姿飒爽，全身上下充满了活力。
“很有女将军的风格啊，让我想起卡奥斯的伊美尔达……”
莱恩斯抱着双臂自顾自评论道，也不管自己的言辞会对皇帝以及周围众人产生什么影响……果然，由于他的缘故，阿斯尔也只好点点头：
“嗯，这位小姐确实与众不同……”
立刻，老侯爵雷金纳德又从后面赶了上来，笑嘻嘻说道：
“哦，这位是南方加拉加斯郡守，格鲁曼伯爵家的千金，卡塔琳娜小姐。伯爵家只她一个继承人，所以从小把她当男孩子养的，确实与一般女孩大不相同。从小喜爱刀剑枪棒更甚于女红，据说曾经装扮成男孩去参加过骑士团的资格考试，而且居然被她通过了。只是后来因为实在太漂亮才被看穿而赶了回去……她小时候老臣曾经见过很多次，是个活泼开朗的姑娘……今年正好满二十岁，若是生下孩子来，必然也是健康强壮的……”
雷金纳德兴冲冲地说个不停――这位小姐正是他心目中合适的人选之一，原本还打算找借口把皇帝引到那边去的，却被莱恩斯主动帮了这个忙，那自然是抓住机会竭力推荐，一心想要玉成这桩美事。唧唧呱呱一长串话，让阿斯尔与莱恩斯两人面面相觑。
然而，正当雷金纳德竭力吹捧的时候，却忽然听到身后臣僚人群中传出一个鬼鬼祟祟的声音：
“选择这样一位野性难驯的皇妃，万一哪天与陛下冲突起来……皇帝陛下个性温和，岂不是要吃亏。老侯爵恐怕有些考虑欠妥吧。”
雷金纳德愕然回头，怒道：
“胡说什么，卡塔琳娜对家里人非常温柔的，她若成为皇妃，绝不会对陛下有丝毫不敬。必要时，这位皇妃反倒可以保护陛下的安全呢……”
虽然雷金纳德尽力的辩护，但阿斯尔原本就没什么兴趣，有了这个借口，马上就笑着回绝了：
“啊，朕的安全，有玫兰霓丝小姐保护就足够了……”
说着，阿斯尔紧走几步，走到另一幅画像之前，一看之下，却不由怔住――画中女孩面带微笑，手中却握着一只玩具风车，颇有几分调皮味道。而最让阿斯尔感到诧异的这个女孩子居然与菲妮迪丝有几分相像，简直像是儿童版的菲妮迪丝。
雷金纳德又走了过来：
“呃……这位是阿蕾拉小姐，埃克佛尔子爵的侄女儿……”
雷金纳德对这个女孩似乎不太满意，介绍起来也颇为犹豫。他朝后面人群中看看，脸上略有不悦之色，但是见阿斯尔好像对此画像颇有兴趣的样子，只得颇有些无奈地继续介绍下去：
“她的年纪小了些，不过倒也活泼可爱……”
“哈哈，老侯爵在开玩笑啊，才十五岁的女孩子，当然是‘活泼可爱’了――不过，这么小的女孩，能做皇妃么？”
从后面的人群中又传出反对声――声调阴阳怪气的，与刚才却是两个人。话音未落，只听人群中传出一声怒吼：
“洛克勋爵，你跟我有仇么？这种时候找我的麻烦！”
那阴阳怪气的声音哈哈一笑：
“怎么，只允许你埃克佛尔子爵说人家小姐的坏话，却不让我们告诉陛下真相么。”
“你……混蛋……”
后面的人群中一阵纷乱，似乎是有人扭打起来。雷金纳德连忙走过去喝止，阿斯尔无可奈何的朝莱恩斯看看，苦笑一声：
“原来还只是个小妹妹啊……那再看看别人的。”
他似乎是对朝臣们的勾心斗角感到厌烦，干脆走到对面，平民女子的画卷那边去，又随便看了几人，心想也总算对朝臣们交待过了，便打算返回台阶上面去。这时候雷金纳德匆匆跑过来：
“陛下，这么多佳丽，难道连一个中意的都没有？”
阿斯尔笑笑，说出一开始就想好的台词：
“啊，辛苦老侯爵了，不过似乎并没有特别合意的。”
“……，陛下，能否允许老臣再为陛下推荐一人？”
见老头子满脸自信神色，阿斯尔只好点头：
“啊，那就看看吧。”
“是，请陛下到这边来……”
雷金纳德信心十足地将皇帝引到一副卷轴旁，指着画中女子笑道：
“这位姑娘名叫希尔维娅，家中是南方富商，虽是平民女子，但容貌气质却远远胜过许多贵族小姐。她从小就受到非常好的教育。自幼博览群书，知书达理，可以说是难得的美貌与聪明兼备……”
阿斯尔抬头观看，画中女子果然美貌非常，而且脸上带着一种清雅柔和的书卷气，让人一见之下油然而生出亲近感。他本来没什么兴趣，但此刻心中不由动了一动。
“……莱恩斯，玫兰霓丝小姐，你们觉得如何？”
阿斯尔回头询问，玫兰霓丝神色淡然：
“陛下自己的事情，怎么倒问起我们来了，陛下自己决定。”
莱恩斯却抬头看了那画像半天，半晌，回头道：
“她的神态气质，倒是和卡奥斯国‘美慧三女神’中的艾洛依丝小姐颇为相似，应该也是个非常温柔的姑娘。”
见莱恩斯出言赞同，雷金纳德乐得嘴都合不拢了：
“对对对，莱恩斯侯爵所言极是，这位小姐性情温柔善良，性格与陛下相配极了。”
但这时莱恩斯忽然想起海因和他谈过的事情，马上改口：
“不过阿斯尔陛下的性格本来就已经太温和了，若再加上这么一个……咱们索菲亚的宫廷里，也许需要一个更刚强，更果断一些的。”
这下子老头儿可给弄得莫名其妙：
“这个……刚才陛下不是……”
雷金纳德很清楚，同样是作为侯爵，莱恩斯对皇帝的影响力可比自己要大得多，所以他一直很担心莱恩斯会在这方面和自己唱反调。不过从莱恩斯先前的表现来看，这个小家伙自己似乎还没有意识到这一点，说话行事也都是随随便便的，倒还没有跟自己作对的意思，甚至无意中还帮了点忙，这让老头子颇为高兴。
可这家伙说话好像当真不经过脑子的――突然冒出这么一句，又让老侯爵的心情一下子跌到谷底。果然，皇帝本来就犹豫不决的，被莱恩斯这么一说，便有些打退堂鼓的意思了。
“嗯，莱恩斯说的也有道理……”
眼看事情不妙，老侯爵连忙上前作最后的努力：
“陛下，单看画像，确实难以决断。倘若陛下允准，老臣想在宫中召开一次宴会，将那些女孩子们都邀来，陛下亲自见一见本人，也许会有中意的。”
见皇帝依然沉默不语，雷金纳德又说道：
“自从陛下历险归来以后，朝廷里也一直没举办什么大的庆典活动。这一次邀请国中诸多佳丽出席宴会，她们的父母亲族势必也要出席，到时候众多贵族名流齐聚一堂，也算是我索菲亚国一桩盛事。”
“那可要花不少钱呢。”
莱恩斯在旁边低声叽咕，雷金纳德回头看了他一眼，微笑道：
“莱恩斯侯爵勿需担忧，所需资金费用，自然是由老臣来筹措，决不会动用国库中一个子儿。”
莱恩斯耸一耸肩，不再说什么。于是所有人都把目光投注到皇帝身上，阿斯尔沉默片刻，回头瞧瞧玫兰霓丝，却见后者故意低下头去不看他。克瑞斯又一直没出现，无可奈何的皇帝陛下只好自己做出决定。
“那……那就有劳老侯爵多费心了。”
还是这句话，雷金纳德心中暗叹一口气，事情兜了一大圈好像又回到起点，不过总算还有希望在……于是老头儿谦恭地弯下腰去：
“老臣当竭尽全力，为陛下效忠。”
话音未落，忽听门口传来一个人的长笑声：
“如此操劳，雷金纳德侯爵也实在太辛苦了，不如让本相来为侯爵阁下分忧如何――我也来向陛下推荐一位合适的皇妃人选。”
随着这一阵清朗自信的笑声，索菲亚相克瑞斯大踏步走进殿堂，脸上带着从容自信的笑容，而在他手中，亦捧着一幅长长的画轴。
走到众人面前，克瑞斯却先含笑环顾着殿中布置，稍后，他向雷金纳德以及身后的那些‘本土派’成员们微微点一点头：
“这番布置匠心独运，诸位可是下了大功夫啊。”
没人敢答话，那些人见了克瑞斯就象是耗子见了猫，一个个都巴不得躲得远远的。只有雷金纳德还保持了一点点镇定，但也绝对不多――老侯爵盯着克瑞斯怀中画轴，颤声问道：
“克瑞斯相，您说……您也来为陛下推荐一位皇妃人选？”
“是，正是如此。”
克瑞斯的肯定句打碎了老头儿最后一丝希望，而他随后竟然又补充道：
“确切说来，应该是本相与海因大主教两人联名推荐才对相事前已经与海因主教商议过此事，对于这个人选，海因主教也十分赞同。”
“……不知索菲亚国中有哪位小姐，居然能同时得到‘天才二军师’的青睐，可以让老臣我谁么？”
雷金纳德语气颤，显然是很不服气，克瑞斯哈哈一笑：
“老侯爵考虑问题未免狭隘了，为何一定要索菲亚本国的女子呢？”
说着，克瑞斯缓缓展开画卷……随着画卷一点点铺开，朝堂里除了预先已经知道底细的莱恩斯以外，其他所有人的眼睛都是越睁越大。
一位红衣美人嘴角含笑，手拈一枝海棠花，在画卷中睥睨着整个索菲亚宫廷。
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“哎呀呀，宝贝儿，你也太大胆了吧――他可是卡奥斯国未来的皇帝啊，怎么能这样怠慢？”
莉莲娜笑了笑，用满不在乎的口吻说道：
“正是要故意怠慢他啊――这类男人大多是心高气傲的。一味捧场只会让他们更加得意忘形，必要的时候冷落一下，反而会让他们印象深刻。”
阿尔伯特顿时无言――他知道宝贝女儿在对付男人方面拥有天生的才能，甚至可以种天赋也不为过。看着莉莲娜那自信的笑颜，阿尔伯特忽然问道：
“宝贝儿，你还记得在你十二岁生日那天，你为自己许下的愿望么？”
“十二岁生日？那是好久以前的事情啊，谁还记得那些。”
莉莲娜颇不耐烦地说道，阿尔伯特却轻轻叹息着，摇头：
“你都忘了么……可我却都记得，每一年的生日，每一年的愿望，我都记得……”
“哦？那时候我许了什么愿？”
莉莲娜的兴趣终于被勾起，她回过头来。阿尔伯特望着花枝招展的宝贝女儿，脸上神情颇为复杂：
“真的不记得了么，可我却记得清清楚楚啊――那一天，你说，你希望这世上的每一个男人，都能为你神魂颠倒……”
“……哦？”莉莲娜沉吟片刻，吃吃地笑起来，“我十二岁就有这么远大的目标了么？啊，看来我小时候还是挺有头脑的呢。”
“好了，宝贝儿，我说这个可不是为了开玩笑。”
阿尔伯特的脸色渐渐严肃起来：
“有一件事情，我必须同你商议――索菲亚相克瑞斯派来了一位使者，就是前几次来过那个，名叫莫利菲的……”
“啊，我认识那个男人，他可是克瑞斯的心腹呢，和他主子一样骄傲得很……不过终归是个下人。”
莉莲娜依旧是满不在乎，但阿尔伯特却连连摇头：
“你知道他来做什么？”
“不知道，索菲亚人又有什么要求么？”
“他是代表相克瑞斯来的，说是想要一幅你的画像。”
阿尔伯特匆匆说道，莉莲娜闻言一愣。
“画像……我的画像？”
“是啊，宝贝儿，你肯定也听说了：最近索菲亚国内的年轻女性，不分贵贱，都在高价延揽画师为自己造像，说是要为她们的皇帝选妃作准备。”
莉莲娜点点头，沉吟着回答道：
“我知道这件事……克瑞斯这时候派人来要画像，是想暗示我们什么吗？”
“应该是吧，索菲亚的相行事素有深意……可奥利佛皇太子正在城里，这下子可让我如何处置才好。”
阿尔伯特脸上神色阴晴不定，显然是正在为此事伤脑筋。莉莲娜思索片刻，微微冷笑起来：
“哼，若非卡奥斯的皇太子在此，他们还未必会派使者来呢！现在害怕了，就想出这种鬼主意来……这主意谁出的？克瑞斯还是海因……或者干脆是他们两个一起……”
莉莲娜托着下巴沉思起来，阿尔伯特在旁边注视着自己的女儿，沉默不语。过了片刻，莉莲娜随口问道：
“那您作何打算呢？”
“很难办啊，宝贝儿，如果拒绝，必然会得罪了他们。可如果答应，万一被奥利佛皇太子知道，难免又生出风波来……”
阿尔伯特面露难色，他一生都在两个大国之间玩平衡路线，对于任何有可能打破平衡的事件，都有一种近乎于本能的畏惧。考虑再三，方才犹豫不定的说道：
“依我看，既然现在奥利佛皇太子已经在城中了……索菲亚那边还是回绝掉算了，他们以前可叫我们吃了不少苦头，还是尽量不要和他们多打交道的好……反正，反正现在有帝国海军驻扎在城里，又有卡奥斯的皇太子撑腰，我们不用再担心索菲亚的武力。”
听到这样消沉的回答，莉莲娜抬起头来看着父亲，脸上却挂着甜甜的笑容：
“哟，爸爸您现在怎么变得这么胆怯？这可不象是米兰城邦的领主大人哦――从前那个敢于大胆冒险，时时刻刻都在算计别人而且从来不怕吃亏失败，随时随地都在准备着东山再起的‘米兰狐狸’到哪儿去了？”
阿尔伯特苦笑一声，摇摇头：
“唉，别笑话我，宝贝儿，爸爸也会变的，会变老……老人总是胆小怕事;总是谨小慎微;生怕失去一切……特别是你……”
难得看见父亲真情流露的样子，莉莲娜颇为感动，拍了拍父亲的手臂以示安慰。不过比起日益衰老的父亲，她可正是意气风的年龄，言语里当然也充满了自信：
“哈，没什么好担心的，您老了，可我却长大了。放心吧，爸爸，我在这一方面只会比你更出色！”踌躇满志的笑着，这位公爵小姐开始充分展现出她的政治才能：“比方说这件事情――就算我们迟早要做出选择，可也不必这么着急，不妨给他们各自一个机会，让他们双方竞争一下，看看哪一方的价码更高……这才是我们米兰人的本色，爸爸您说对么？”
米兰大公看着自信满满的女儿，脸色有些沉重：
“宝贝儿，这件事情不同寻常，关系到你今后一辈子的幸福，可不能作为生意来看。爸爸可以承受生意失败，但绝不能承受失去你的痛苦，所以……这个险我们不能冒。还是稳妥一点，尽早和奥利佛皇太子……”
“爸爸！”
莉莲娜低声轻喝，声音虽然不大，却令阿尔伯特马上闭嘴――他听出了女儿声音中隐含的怒意。不过随后，当莉莲娜再度抬头时，她的脸上虽然仍有薄怒，却也勉力带了几分笑容：
“您就这么急着把我嫁出去？”
“当然不是，只是你迟早要嫁人的，爸爸只是觉得……”
阿尔伯特急促的辩白再度被打断，莉莲娜用一个不容反对的手势阻止了他：
“好了，既然这件事情与我有关，那就让我来安排――爸爸您告诉我此事，不正是想知道我的打算么。”
“是，此事你最有决定权……可是……”
可怜的米兰大公第三次被打断，莉莲娜轻轻挽住父亲的胳膊，看着老头子的眼睛：
“您不用担心，爸爸，我完全能把握这中间的分寸……而且，我自己也需要时间来做出选择啊。更何况……”
她突然调皮地笑了笑：
“您也知道，从小到大，我就喜欢看着那些男人竞相献媚讨好的样子，他们越是竞争的厉害，我就越是开心……况且这一次竞争的还是皇族，肯定会有很多好玩的事情哦，怎么能轻易错过！”
望着女儿顽皮而坚定的笑脸，阿尔伯特叹了口气，唯有屈服了：
“既然你这么坚决……好吧，我这就去见那个莫利菲，找一幅画像给他。”
“不，爸爸，您别亲自去。”
莉莲娜极为镇定地摆摆手，显得胸有成竹：
“现在不同以前了，我们可不能再那么低三下四，那莫利菲不过一介使者，让德米莱斯去打就够了，您不必出面……不过画像一定要挑最好的，我可不想让那些索菲亚女人比了下去――哪怕是在画上。”
诧异地看着莉莲娜侃侃而谈的样子，阿尔伯特心里一阵感慨――女儿果然长大了，更完全继承了自己的精明强干，看来以后不管她到哪个国家，都不会吃亏的。
“啊，还是宝贝儿想得周到，那我这就去找德米莱斯，让他出面安排。”
欣喜地点着头，堂堂米兰大公心甘情愿地为女儿跑腿去了，留下莉莲娜一个人站在公爵府空荡荡的接待大厅里头。难得一次，这位天性喜好热闹的公爵小姐感受到了名为“寂寞”的情绪。
“一辈子的幸福……听起来好遥远啊。”
莉莲娜忽然轻声叹息，她走到落地长窗前，推开窗扇向外眺望。
外面，往东边的方向，是一片苍茫大海。
经过一番大张旗鼓的筹备，由三朝老臣，掌玺官雷金纳德侯爵亲自负责的“选妃”行动终于告一段落。十月末的某一个下午，趁着皇帝心情好的时候，侯爵雷金纳德正式奏请皇帝对他们呈送上来的美人画像进行“御选”。看着白老臣直挺挺跪在地上恳求的样子，先前已经推辞了好几回的阿斯尔不忍心再找理由，便拉着玫兰霓丝，莱恩斯等内侍近臣一同来到悬挂着画像的王宫大殿里，也算是尊重老侯爵的一片苦心。
原本是用于召开朝会，接见重臣的大殿此时已经重新被布置过了，为了引起皇帝的兴趣，雷金纳德等人可专门下了一番功夫。阿斯尔等人刚一进入大厅，便感到眼前一亮，看到一个难以想象的世界。
大厅地面上不知何时被铺了一层草皮，甚至还移栽了花木，光可鉴人的大理石圆柱用绿草和藤蔓加以包裹，中间还点缀着红的白的小花。面向花园的落地长窗都被卸下，使得大厅与外面花园的空间融为一体。在草木幽静之处，传出阵阵悠扬的乐曲……最后，在每一株盛开着花朵的花树之下，都悬挂着一幅美人图谱，画像随风轻动，又在鲜艳花朵的映衬之下，画里人儿也都似乎活了一般，平添几分姿容。
“哇，看不出来，老侯爵您居然有这么好的才情啊！”
莱恩斯一进门就张大嘴巴，半天也没能合拢。不过对于他的赞誉，白苍苍的老头儿却连连摆手：
“惭愧惭愧，这可不是我的能耐……玫兰霓丝小姐能看出这是谁的手笔么？”
玫兰霓丝伸出手掌，接住几片从大厅天花板上飘落下来的香花花瓣，碰到鼻端轻轻嗅了嗅。然后她抬起头，看着空中漫天飞舞的花雨，心思细腻的女神官微笑起来：
“老侯爵真是有心，原来是把勒克斯特大师请来了。”
勒克斯特男爵，林斯塔国的宫廷总管――这位总管曾经操办过林斯塔与索菲亚两国君主的登基大典，外带塔利亚斯王奇立恩的婚礼，可算是大6第一典礼布置名家。克瑞斯原想请他留在索菲亚国，只是未能成功。不过这位典礼大师的布置手法以及风格在索菲亚宫廷中极为盛行，负责执掌索菲亚王宫内务，经常也要布置宴会典礼的玫兰霓丝曾经细心钻研过他的风格手法，故此一眼就能识别出来。
“呵呵，为了陛下的千秋之喜，臣等岂敢有丝毫不尽力之处。这一次，不单单是老臣，还有许多同僚臣工也都下了大功夫的。”
雷金纳德这句话可决非虚妄――由于相克瑞斯在此事上采取了回避的态度，索菲亚国的本土贵族们便将此事看作一个机会，一个改变他们在朝廷中地位的好机会而竭力投入进去。家里正好有当龄女儿的自然是拼了命往里头挤，就算是没有的，也都想方设法插上一脚，有钱的出钱，有力的出力，实在没什么的就帮忙跑腿办事，一心一意想要在这件事上显出本领来。
他们的努力取得了成效――皇帝阿斯尔原是出于礼貌才来，本打算随便看看就走的，但此时也被这美好的环境气氛所吸引，站定下来朝四处观望。雷金纳德等人连忙跟在一旁，随时为皇帝讲解。
“陛下，以中间御道为界，这左边的一排画像，都是朝中贵族世家之女，出身高贵，气质优雅。而右边那些，虽然都是平民女子，却也个个才貌上佳，品性兼优……”
老侯爵在一旁絮絮叨叨，阿斯尔却一句都没听进去。他站在台阶上御座之旁，茫然注视着下面这一切，美丽的花树，空中飞舞的花雨……虽然是秋季，大殿中却充满了春天的气息。而这种熟悉的气息，却又让阿斯尔想起万里异域之外的那个春天……
皇帝又在愣了，周围群臣互相看看，众人开始窃窃私语――自皇帝陛下从火龙山历险返回之后，他就经常这样愣犯傻，这种变化让索菲亚国的大小臣子们都颇为忧心。
“莱恩斯将军，陛下他最近有什么心事么？是不是在西方大6那边有了什么遭遇？怎么自从回来以后就时常失神啊？”
就连雷金纳德也注意到这种情况，他停止罗嗦，悄悄把皇帝近臣莱恩斯拉到一边询问。但莱恩斯却耸耸肩，同样摆出一脸的莫名其妙：
“我也不知道啊，这恐怕只有去问克瑞斯相……或者是那些骑着飞马的女孩子们。”
雷金纳德皱起眉头，相克瑞斯他是绝对不敢去招惹的，而那些骄傲的天骑士女孩子们――连皇帝尚且不放在她们眼中，更不用说自己这种老头子了。贸然去提问，恐怕除了招来嘲笑外什么都得不到。
就在这时，皇帝终于有所动作，他缓步走下御阶，向着落满缤纷香花的小径走过去。一众朝臣连忙跟上，所有人都瞪大了眼睛注视着皇帝的脚步，看他在哪一株花树前立足。特别是那些家中有人参加这次“御选”的王公贵族，个个连大气都不敢喘一下，眼中充满了热切与紧张的光芒。
阿斯尔似乎并没有注意到臣子们的紧张，此时充塞在他胸臆中的情感并非是对美人的渴望，而是一种怀旧与思念。雷金纳德等人竭尽全力营造出的气氛，原以为会让皇帝感到心情舒畅的，结果，他们却看到皇帝脸上显出愈浓重的怅然之情。
阿斯尔终于在一株花树前停下脚步，许多人都在此刻摒住呼吸，然而皇帝并没有观看悬挂在花树旁的美人肖像，而是伸出手去，轻轻抚摸着枝头上红艳欲滴的碧桃花。这种花本来只在春天开放的，却不知道园丁们用了什么方法，竟然能在金秋时节令其开出如此鲜艳的花朵，简直就是……
“魔法的世界啊……”
阿斯尔口中喃喃低语，只在春天开放的花朵，令他的心境也仿佛回到了春天，回到那个存在着魔法的世界中去。有那么一会儿，皇帝竟然弯腰掸了掸地上草皮，似乎是要坐下去。
“陛下！”
是玫兰霓丝及时开口呼唤，将皇帝从遐思中拉回，阿斯尔回头看见大家，这才醒悟起自己不是一个人走在春天的花园里。
“啊，失神了，真不好意思……雷金纳德侯爵布置得太好呢。”
毕竟已经做了不少时候的皇帝了，阿斯尔很巧妙的为自己找了个理由，果然马上让老侯爵乐得连眼睛都看不见了。
“啊啊，只要有陛下这一句话，老臣……还有那么多人的辛苦就不算白费了。当然了，倘若陛下能因此而找到一位合适的皇妃，那更是我等臣子的无上荣幸啊。”
老侯爵小心翼翼的在言辞中加入了催促之意，阿斯尔这才注意到身后众臣眼中的热切之光，领悟到这是皇帝的婚事――决非自己一个人的私事。他轻轻叹了一口气，点点头：
“嗯，既然大家那么尽心，那就看看吧……莱恩斯，玫兰霓丝，你们也来帮朕瞧瞧。”
“好啊好啊，看看未来的皇妃什么样。”
一贯好事的莱恩斯当即兴冲冲跟上去，但玫兰霓丝只是撇撇嘴，不声不响地走在最后面。
一行人穿行在香花树丛中，空气中弥漫着的不仅仅有随着花瓣一起洒落的香气，还有阵阵若有若无的琴声，果真是让人迷醉的世界。阿斯尔走了一阵，随便在一株花树旁停下，目光刚刚在旁边画轴上扫了一扫，后面老侯爵雷金纳德就急匆匆走上来介绍：
“啊，陛下您好眼光，这位希莉丝小姐乃是咱们王都里头出了名的美人呢，夏克莱尔勋爵的掌上明珠。今年二十四岁，稍微比您大了一点，不过作为皇妃显然是很合适的……”
默默听着老侯爵的介绍，阿斯尔只是微微笑了一下，却静静走开去。此后他又在几副画轴前随意停住脚步，雷金纳德每次都立刻凑上去介绍，但皇帝却始终微笑不语，不做任何表示。雷金纳德有些失望，便不再跟随。
“看来陛下眼界还是挺高的么，一般女子果然入不了陛下之眼……不过没关系，我堂堂索菲亚国，总会有一两个合适的……”
雷金纳德仍然保持了十足的信心，他精心挑选了那么长时间，心目中当然也已经有了几位合适人选，相信足可以打动年轻的皇帝，所以并不着急。
然而老侯爵却并不知道――皇帝其实只是漫无目地的随便走动，他之所以会随便找几幅画轴看看，只是不想让臣子们失望。尽管有那么多的美人在画轴中向他绽放出笑容，可阿斯尔脑海中始终深深刻着的，唯一会令他一生一世永远记住的，还是当他身处在那万里异域之外，失去了所有力量与权势，被所有人都瞧不起的时候，所看到的那一抹温和笑意。
不过片刻之后，在另外一边随便乱逛的莱恩斯却突然出叫声：
“哇，阿斯尔……陛下快来看看，这位姑娘好英武啊。”
皇帝不得不转身，走到朋友身边抬头观看。果然，莱恩斯所指着的那一副美女画像与众不同――其他美人大都是宫装艳服，唯独这位画中女子却是一身戎装，头带羽冠，手持弓箭，一脚踏在岩石上登高远眺，英姿飒爽，全身上下充满了活力。
“很有女将军的风格啊，让我想起卡奥斯的伊美尔达……”
莱恩斯抱着双臂自顾自评论道，也不管自己的言辞会对皇帝以及周围众人产生什么影响……果然，由于他的缘故，阿斯尔也只好点点头：
“嗯，这位小姐确实与众不同……”
立刻，老侯爵雷金纳德又从后面赶了上来，笑嘻嘻说道：
“哦，这位是南方加拉加斯郡守，格鲁曼伯爵家的千金，卡塔琳娜小姐。伯爵家只她一个继承人，所以从小把她当男孩子养的，确实与一般女孩大不相同。从小喜爱刀剑枪棒更甚于女红，据说曾经装扮成男孩去参加过骑士团的资格考试，而且居然被她通过了。只是后来因为实在太漂亮才被看穿而赶了回去……她小时候老臣曾经见过很多次，是个活泼开朗的姑娘……今年正好满二十岁，若是生下孩子来，必然也是健康强壮的……”
雷金纳德兴冲冲地说个不停――这位小姐正是他心目中合适的人选之一，原本还打算找借口把皇帝引到那边去的，却被莱恩斯主动帮了这个忙，那自然是抓住机会竭力推荐，一心想要玉成这桩美事。唧唧呱呱一长串话，让阿斯尔与莱恩斯两人面面相觑。
然而，正当雷金纳德竭力吹捧的时候，却忽然听到身后臣僚人群中传出一个鬼鬼祟祟的声音：
“选择这样一位野性难驯的皇妃，万一哪天与陛下冲突起来……皇帝陛下个性温和，岂不是要吃亏。老侯爵恐怕有些考虑欠妥吧。”
雷金纳德愕然回头，怒道：
“胡说什么，卡塔琳娜对家里人非常温柔的，她若成为皇妃，绝不会对陛下有丝毫不敬。必要时，这位皇妃反倒可以保护陛下的安全呢……”
虽然雷金纳德尽力的辩护，但阿斯尔原本就没什么兴趣，有了这个借口，马上就笑着回绝了：
“啊，朕的安全，有玫兰霓丝小姐保护就足够了……”
说着，阿斯尔紧走几步，走到另一幅画像之前，一看之下，却不由怔住――画中女孩面带微笑，手中却握着一只玩具风车，颇有几分调皮味道。而最让阿斯尔感到诧异的这个女孩子居然与菲妮迪丝有几分相像，简直像是儿童版的菲妮迪丝。
雷金纳德又走了过来：
“呃……这位是阿蕾拉小姐，埃克佛尔子爵的侄女儿……”
雷金纳德对这个女孩似乎不太满意，介绍起来也颇为犹豫。他朝后面人群中看看，脸上略有不悦之色，但是见阿斯尔好像对此画像颇有兴趣的样子，只得颇有些无奈地继续介绍下去：
“她的年纪小了些，不过倒也活泼可爱……”
“哈哈，老侯爵在开玩笑啊，才十五岁的女孩子，当然是‘活泼可爱’了――不过，这么小的女孩，能做皇妃么？”
从后面的人群中又传出反对声――声调阴阳怪气的，与刚才却是两个人。话音未落，只听人群中传出一声怒吼：
“洛克勋爵，你跟我有仇么？这种时候找我的麻烦！”
那阴阳怪气的声音哈哈一笑：
“怎么，只允许你埃克佛尔子爵说人家小姐的坏话，却不让我们告诉陛下真相么。”
“你……混蛋……”
后面的人群中一阵纷乱，似乎是有人扭打起来。雷金纳德连忙走过去喝止，阿斯尔无可奈何的朝莱恩斯看看，苦笑一声：
“原来还只是个小妹妹啊……那再看看别人的。”
他似乎是对朝臣们的勾心斗角感到厌烦，干脆走到对面，平民女子的画卷那边去，又随便看了几人，心想也总算对朝臣们交待过了，便打算返回台阶上面去。这时候雷金纳德匆匆跑过来：
“陛下，这么多佳丽，难道连一个中意的都没有？”
阿斯尔笑笑，说出一开始就想好的台词：
“啊，辛苦老侯爵了，不过似乎并没有特别合意的。”
“……，陛下，能否允许老臣再为陛下推荐一人？”
见老头子满脸自信神色，阿斯尔只好点头：
“啊，那就看看吧。”
“是，请陛下到这边来……”
雷金纳德信心十足地将皇帝引到一副卷轴旁，指着画中女子笑道：
“这位姑娘名叫希尔维娅，家中是南方富商，虽是平民女子，但容貌气质却远远胜过许多贵族小姐。她从小就受到非常好的教育。自幼博览群书，知书达理，可以说是难得的美貌与聪明兼备……”
阿斯尔抬头观看，画中女子果然美貌非常，而且脸上带着一种清雅柔和的书卷气，让人一见之下油然而生出亲近感。他本来没什么兴趣，但此刻心中不由动了一动。
“……莱恩斯，玫兰霓丝小姐，你们觉得如何？”
阿斯尔回头询问，玫兰霓丝神色淡然：
“陛下自己的事情，怎么倒问起我们来了，陛下自己决定。”
莱恩斯却抬头看了那画像半天，半晌，回头道：
“她的神态气质，倒是和卡奥斯国‘美慧三女神’中的艾洛依丝小姐颇为相似，应该也是个非常温柔的姑娘。”
见莱恩斯出言赞同，雷金纳德乐得嘴都合不拢了：
“对对对，莱恩斯侯爵所言极是，这位小姐性情温柔善良，性格与陛下相配极了。”
但这时莱恩斯忽然想起海因和他谈过的事情，马上改口：
“不过阿斯尔陛下的性格本来就已经太温和了，若再加上这么一个……咱们索菲亚的宫廷里，也许需要一个更刚强，更果断一些的。”
这下子老头儿可给弄得莫名其妙：
“这个……刚才陛下不是……”
雷金纳德很清楚，同样是作为侯爵，莱恩斯对皇帝的影响力可比自己要大得多，所以他一直很担心莱恩斯会在这方面和自己唱反调。不过从莱恩斯先前的表现来看，这个小家伙自己似乎还没有意识到这一点，说话行事也都是随随便便的，倒还没有跟自己作对的意思，甚至无意中还帮了点忙，这让老头子颇为高兴。
可这家伙说话好像当真不经过脑子的――突然冒出这么一句，又让老侯爵的心情一下子跌到谷底。果然，皇帝本来就犹豫不决的，被莱恩斯这么一说，便有些打退堂鼓的意思了。
“嗯，莱恩斯说的也有道理……”
眼看事情不妙，老侯爵连忙上前作最后的努力：
“陛下，单看画像，确实难以决断。倘若陛下允准，老臣想在宫中召开一次宴会，将那些女孩子们都邀来，陛下亲自见一见本人，也许会有中意的。”
见皇帝依然沉默不语，雷金纳德又说道：
“自从陛下历险归来以后，朝廷里也一直没举办什么大的庆典活动。这一次邀请国中诸多佳丽出席宴会，她们的父母亲族势必也要出席，到时候众多贵族名流齐聚一堂，也算是我索菲亚国一桩盛事。”
“那可要花不少钱呢。”
莱恩斯在旁边低声叽咕，雷金纳德回头看了他一眼，微笑道：
“莱恩斯侯爵勿需担忧，所需资金费用，自然是由老臣来筹措，决不会动用国库中一个子儿。”
莱恩斯耸一耸肩，不再说什么。于是所有人都把目光投注到皇帝身上，阿斯尔沉默片刻，回头瞧瞧玫兰霓丝，却见后者故意低下头去不看他。克瑞斯又一直没出现，无可奈何的皇帝陛下只好自己做出决定。
“那……那就有劳老侯爵多费心了。”
还是这句话，雷金纳德心中暗叹一口气，事情兜了一大圈好像又回到起点，不过总算还有希望在……于是老头儿谦恭地弯下腰去：
“老臣当竭尽全力，为陛下效忠。”
话音未落，忽听门口传来一个人的长笑声：
“如此操劳，雷金纳德侯爵也实在太辛苦了，不如让本相来为侯爵阁下分忧如何――我也来向陛下推荐一位合适的皇妃人选。”
随着这一阵清朗自信的笑声，索菲亚相克瑞斯大踏步走进殿堂，脸上带着从容自信的笑容，而在他手中，亦捧着一幅长长的画轴。
走到众人面前，克瑞斯却先含笑环顾着殿中布置，稍后，他向雷金纳德以及身后的那些‘本土派’成员们微微点一点头：
“这番布置匠心独运，诸位可是下了大功夫啊。”
没人敢答话，那些人见了克瑞斯就象是耗子见了猫，一个个都巴不得躲得远远的。只有雷金纳德还保持了一点点镇定，但也绝对不多――老侯爵盯着克瑞斯怀中画轴，颤声问道：
“克瑞斯相，您说……您也来为陛下推荐一位皇妃人选？”
“是，正是如此。”
克瑞斯的肯定句打碎了老头儿最后一丝希望，而他随后竟然又补充道：
“确切说来，应该是本相与海因大主教两人联名推荐才对相事前已经与海因主教商议过此事，对于这个人选，海因主教也十分赞同。”
“……不知索菲亚国中有哪位小姐，居然能同时得到‘天才二军师’的青睐，可以让老臣我谁么？”
雷金纳德语气颤，显然是很不服气，克瑞斯哈哈一笑：
“老侯爵考虑问题未免狭隘了，为何一定要索菲亚本国的女子呢？”
说着，克瑞斯缓缓展开画卷……随着画卷一点点铺开，朝堂里除了预先已经知道底细的莱恩斯以外，其他所有人的眼睛都是越睁越大。
一位红衣美人嘴角含笑，手拈一枝海棠花，在画卷中睥睨着整个索菲亚宫廷。
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