第九节
骑士风云无弹窗一条飞龙忽然出现在米兰港附近的海面上空。
此刻，在米兰港口外面，索菲亚与卡奥斯的两条大船正相互挤在一起争抢入港的航道。虽然限于外交规则双方没有直接攻击行为，但两条船之间的磕磕碰碰却是在所难免。索菲亚方面船体较小，碰撞起来非常吃亏，只得后退稍许，尽量避开对方的冲撞，但却绝不肯远离，只是在附近四处梭巡，寻找一切机会抢占有利位置，好冲进港口去。
而卡奥斯帝国那艘巨型弩炮战舰则是游刃有余，不慌不忙占住主航道，索菲亚舰船的动作很灵活，可这边的动作也绝对不慢――无论对方如何动作，它只需要稍稍侧一侧船身，就能用庞大的船体充当城墙把对方的航道完全封死，一点机会都不给。
这时候在港口内外已经聚集了不少要进出的商船，但眼看着这边两艘大战舰在斗法，那些普通商船哪敢过来凑热闹，只好远远躲在后面。米兰港口条非常繁忙的水道，短短半天功夫港内港外就已经拥堵了数十条大商船，眼看着堵塞情况越来越严重，那两条战舰却仍然恶狠狠耗在一起，商船船主们一个个叫苦连天，却也都无计可施。
那条飞龙的出现改变了这种状况，龙背上的龙骑士挥舞着一面旗帜，以帝国特有的旗语向下面那艘巨弩舰出信号，庞大的战舰停止片刻，终于缓缓向旁边退开，将航道给让了出来。
面对着突然空出来的航道，索菲亚那艘“黑珍珠号”此刻反倒显得有些犹豫。黑珍珠号的掌舵者，前海贼头儿沙穆斯操控着船只在航道旁边绕了半圈，一时间竟然没胆子往里头冲――尽管他刚才在这里绕了半天就是为了这个动作。
“没关系的，沙穆斯，咱们进去吧。特雷奥公子，去通知后面的使者船队，让它们一起跟进来来海因的第二道推测终于生效了。”
黑珍珠号上地位最高的指挥者，侯爵莱恩斯倒是很镇定，不慌不忙给大家下达了进港的指令。面对大家疑惑的目光，莱恩斯不慌不忙笑了笑：
“不用担心，海因曾经说过，即使冰龙海骑士团不愿放我们入港，我们也还有第二次机会可以利用――现在就是这样。毕竟，眼下在米兰城中，卡奥斯方面地位最高的人物并非伊美尔达。”
“您是说卡奥斯的皇太子奥利佛亲自下令放我们入港？”
黑胡子沙穆斯瞪大眼睛不敢置信的问道――他们来可就是跟奥利佛竞争的，对方居然会这么好心？沙穆斯暗忖换了自己，没准儿早就下令帝国海军把这些船统统打沉了。
“没错，就是这样――海因一早就说过，我们能够进入米兰城的关键，很有可能就在这位卡奥斯皇太子身现在看来果然如此。”
见大家还都是一副疑惑不信的模样，莱恩斯微微一笑，又解释道：
“其实在来之前，我曾经向海因建议过――咱们的使者团采用秘密方式进入米兰城，以免卡奥斯人从中作梗。不过海因马上就拒绝了――他要求我们大张旗鼓的行事，声势越大越好。”
“……故意让卡奥斯人知道？”
就连普立克也感到有些不可思议了，但莱恩斯却肯定地点着头：
“是，准确的故意让那位卡奥斯的皇太子知道――‘这位帝国皇太子非常的自信而且骄傲，听到我们去和他竞争的消息，反而只会激起他的斗志，所以他一定会允许我们堂堂正正进入米兰城。’――这就是海因的推断。”
“哈哈，不愧是海因军师，居然猜得那么准――那我就进去啦！”
黑胡子沙穆斯终于放下心来，随即便去操控舵轮准备入港，而此时后方的正规使者船队也赶了上来，三四条悬挂着索菲亚王家旗帜的大船鱼贯而入，大模大样朝米兰港口内开去。
当黑珍珠号从那条帝国巨弩舰旁边开过之时，莱恩斯，特雷奥与普立克三人不约而同走上甲板，想要对方船上究竟是谁在指挥。他们没有失望――在帝国巨弩舰的指挥甲板上，他们看见一位女将军傲然站立，淡黄色及腰长，海蓝色将军披风，以及宛如白色大理石般坚毅端正的面这正是卡奥斯国的海军第一名将，冰龙海骑士团军团长伊美尔达。比起前几次见面，伊美尔达似乎不那么冷若冰霜了――在她的脖子上，竟然破天荒带了一串精美的绿宝石项链！
伊美尔达此刻也正手按剑柄，冷冷注视着他们，当她看见莱恩斯居然也站在船甲板上时，眼中神色顿时显得凌厉许多。而此刻站在她身后的副官希尔达也看见了这边甲板上的特雷奥，顿时一脸怒气。后者却微笑着弯腰鞠躬，用充满贵族风度的礼仪向那位小姐行礼――不过在希尔达眼中，这也许更近似于嘲笑也说不定。
两船很快交汇而过，索菲亚那几艘使者船亦跟随其后，开进了米兰港。待船只远去之后，伊美尔达身边的舰长室舱门呼啦一声打开，公爵小姐莉莲娜施施然从里面走了出来。
“啊，想不到莱恩斯侯爵还真有胆子再来到我们米兰城呢。”
“他的胆略与勇气，不在我国雷昂将军之下，也难怪短短几年内便身居高位――将来我们卡奥斯的最强之敌，一定是他。”
伊美尔达喟然叹息道，手掌用力握紧剑柄：
“对于这样的敌人，根本就不应该给他任何机会……奥利佛殿下太自信了……”
旁边某位美人轻轻笑了一声，伊美尔达这才想起莉莲娜就在身边，脸色顿时有些尴尬。不过她随即转过头去，看着那位公爵小姐：
“莉莲娜小姐，有一件事情我不明白。”
“您是想问我为什么要拒绝父亲的指令，是不是？”
“是，居然是您亲自下令，要我们无视公爵府的让道要求――实在是让人不明白。”
莉莲娜再度轻轻笑起来：
“这不正是你们卡奥斯国所希望的么。”
“是，但我不认为您已经做出了选择。”
伊美尔达注视着莉莲娜的眼睛，后者淡淡一笑，难得一次，把目光避开了。
“您和我，真是一样的人呢――这还是第一次有人能猜中我的心事。”
缓缓走到船舷边上，手扶栏杆，莉莲娜注视着那几条正在进入港口的使者船只：
“但是他们既然前来求婚，就要有面对困难的准备。这只是第一道关口，小小的麻烦而已。今后的考验，还多着呢……”
伊美尔达与身边的副官希尔达对望一眼，后者忍不住开口询问：
“那么奥利佛殿下呢，他也要接受考验么？”
莉莲娜脸上似笑非笑，迎着阳光，米兰城的公爵小姐骄傲昂起头：
“有考验，才有机会。这一次，我们米兰人的态度，才是决定性的。”
当天晚上，在米兰城公爵府邸中，阿尔伯特召开了盛大的宴会，迎接来自索菲亚与卡奥斯两国的尊贵客人。来自索菲亚的使者团队被安排在右边座席，老侯爵雷金纳德坐在，其次便是莱恩斯，然后特雷奥，莫利菲，普立克，坎贝尔等人依次席坐。六位使者一字排开，声势颇为浩大。
不过左边卡奥斯人的阵容也不差――皇太子奥利佛端坐于左侧上，气势轩昂。其下却坐着西奥苔丝与拉格茜丝两人――她们也作为正式贵宾出席宴会。再下则是冰龙海骑士团的军团长伊美尔达，以及席斯，希尔达等副官――这一排中竟然以女子居多，而且都是容貌出色的美人。特别是公主西奥苔丝，虽然她脸上笼了一层轻薄面纱，但其绝世姿容仍然吸引住了所有人的目光。就连坐在上中央，此次宴会的主人，米兰大公爵阿尔伯特也不能例外，一双眼睛几乎没离开过左侧座席――甚至连坐在他身边的莉莲娜也是一样。自从西奥苔丝一出现，莉莲娜就盯着她直瞧，一向自信的脸上终于也显示出那种女人特有的表情嫉妒。
整座宴会厅，场面布置的非常豪华壮丽，不过宴会中的气氛，绝对是让人颇感紧张的。索菲亚与卡奥斯两国本就是夙敌，更不用说两边席位上分别端坐着莱恩斯与奥利佛这两人――前者所指挥的南十字军，自从建立以后就没让帝国消停过。新科夫诺城的保卫战，王都圣佛朗西斯城的夺回战，第二次卡德莱特平原会战，乃至于后来的远征米兰之战，奇亚森城攻略战，塔利亚斯的援救作战……每次都让帝国品尝到败北滋味，更有卡尔达克与哈恩尼巴尔两位军团长级别的大将亡于其可以说，这些年帝国所遭遇的伤亡败绩几乎都与南十字军和他莱恩斯有关，早就被看作了卡奥斯国的头号死敌。
而后者，身为卡奥斯国的皇太子，拥有飞龙坐骑与天之圣枪的强力组合，再加上统领着大6上唯一的飞龙骑士团……在大沙漠中千里追击，斗杀塔利亚斯王奇立恩一事更是令诸国为之胆寒。奥利佛虽然回国不久，但威名早已经传扬天下，其声望直追卡奥斯国第一武将，青龙骑士雷昂。
这两个人碰面在一起，若非是在这样一个情势下，恐怕早就拔出武器展开死拼了。不过现在，他们各自背负着使者身份与重大责任，谁都不敢冒失，只是互相瞪视着，一开始就形成了对峙之势。
宴会一开始，双方使者便先后站起，正式宣读了本国宫廷的外交文书。代表各自的皇帝与皇太子，向米兰公国提出婚约请求。索菲亚方面的那封求婚由相克瑞斯亲自撰写，大主教海因润色，自然是文辞华美，态度恳切;再加上随着同送上的大批珍宝礼物;以及由国中地位最高的两位贵族亲自出面求亲……这次索菲亚国在礼仪方面可谓十全，处处展现出文化之都的风韵气度。
而帝国方面，由皇太子奥利佛本人亲自来宣读为自己求婚的书信，本就显得有些冒昧了。而宰相夫利斯书写那封求婚书的时候，并没有考虑到会半路杀出竞争者来，所以求婚书的内容主要是谈及两国联姻之后的种种益处，颇有“本该如此”的意味。特别是其中某些段落，谈及到两国联姻之后如何共同对付索菲亚，更不适合在这种环境下公开宣读出来，奥利佛念到这里的时候只好含混跳过去，好在阿尔伯特先前已经看过，此时不过做个样子而已，但在气势风度上，到底就感觉比对方差了一筹。
不过卡奥斯的皇太子终究不是等闲之辈，正式的外交文书比不过对方，他索性把宫廷文书扔了，直接就在席面上向莉莲娜本人求婚。这一番话先前去找她时就已经考虑好，此时虽然是当着众人之面说出来，却也并不显得失礼。而且奥利佛本就气宇轩昂，落落大方，此刻当着众人之面求婚，反倒显得态度坦诚，魄力十足。一番话说完，宴会厅中马上就响起一片掌声，特别是在卡奥斯国这边的座席上，公主西奥苔丝不但用力拍手，还连连呼喊着“哥哥好棒哦！”――顿时在声势上大占上风，一下子把索菲亚那边几个人全都打哑了。
一阵喧闹过后，众人的目光不约而同都投向中间主人席位上，那位盛装打扮的公爵小姐身上，想看她如何应对――奥利佛这样在大庭广众之下，直截了当的提出求婚，莉莲娜势必要做出正面回答才是。然而在这样一种情势下，如果她要说出拒绝的言辞来，那可就显得太冷酷了。
倘若是寻常姑娘，面对这种情况，难免会感到尴尬失措――但莉莲娜却决非寻常女子可比。只见她脸上笑吟吟的，手中捻着一枚葡萄，嘴里却还含了一颗姐们吃东西的时候当然是有权不开口的。但是莉莲娜一边吃东西，目光却有意无意地朝索菲亚人这边扫了一下子。莱恩斯一看见西奥苔丝在场，早就有点昏头昏脑的，已经是傻掉了，总算老侯爵雷金纳德经验丰富，他马上站起来，从怀中取出一只精美的饰匣子：
“哦，我国皇帝陛下，一直怀念着与公爵小姐在王都共同欢笑的日子。此次我们前来拜访，皇帝亲自为小姐挑选了这一件饰物，以表达陛下的心意。”
说着，雷金纳德走上前去，将饰盒子恭恭敬敬放在莉莲娜面前，后者轻笑一声，扔下葡萄打开盒子，一道淡淡的翠绿色光芒立即从盒中闪耀出来。就算是见多识广的莉莲娜，也禁不住脸色微变，她将饰取出，厅中所有人都不约而同出一声惊叹。
――那是一枚镶嵌着绿色夜明珠的宝石戒指。夜明珠乃是最为珍贵的珠宝，据说只在遥远的中京古国才有出产，在阿伦西亚大6上极少看到，这果然是一件稀世的珍品。
莉莲娜伸出纤纤细指，将戒指戴在了看。又伸手到胸前，与自己的夜明珠项链比了比，咯咯一笑：
“哟，正好和我的项链很配呢，阿斯尔陛下倒是有心……”
眼珠一转，莉莲娜又看向下面犹自痴痴朝对面张望，正在傻呆愣的莱恩斯，微笑道：
“久闻高兹堡中盛产各类珠宝，这件东西……莱恩斯侯爵，莫非就是从您的收藏中贡献出来？”
莱恩斯一怔，连忙又朝对面，西奥苔丝的席位上看过去，却见后者只是自顾自与身旁女伴低声说笑，眼光都没朝这边眼，他只得慌里慌张站起来：
“哪有，我们高兹堡可不出产夜明珠，这件饰乃是索菲亚皇室的宝物，是当年阿斯尔陛下的母亲，凯瑟琳王妃所遗留，意义很重大的。”
莉莲娜嗯了一声，脸上表情变得郑重起来，她小心翼翼地摘下戒指，将之重新放入饰盒中：
“这么说来，如此贵重的礼物，我倒是不敢轻易收下了……”
她将饰盒还给雷金纳德，同时朝左边奥利佛那边笑了笑：
“阿斯尔皇帝与奥利佛皇太子的心意，实在是让人很感动。可是我只有一个人，无法同时接受这两份心意……所以请原谅，请给我一点时间考虑，好么？”
雷金纳德立即点头，鞠躬：
“无论小姐做出什么样的决定，我国皇帝陛下将永远记着与小姐当初在圣佛朗西斯城时，一同度过的美好时光。”
而站在雷金纳德对面的奥利佛亦无可奈何，也只得微微低头：
“当然，小姐尽可以慢慢考虑。”
旁边阿尔伯特终于迫不及待，连忙站起来：
“哈哈，大家既然来到米兰城，总该让我这个做主人的尽到地主之谊才诸位请尽情玩乐，我们米兰城还是有不少好玩东西的。”
说着，阿尔伯特接连拍了几下手掌，从后堂涌出许多歌伎舞女，杂耍艺人之类，开始表演各种各样有趣的节目。清歌曼舞，吞刀吐火，甚至还有一头胖乎乎憨态可鞠的小白象在席间穿梭，用长鼻子卷着酒壶给客人斟酒，逗得卡奥斯国那几位年轻姑娘大为开心，也把客人们的注意力全都吸引过去――总算是有了宴会的样子。
趁着宴会中纷乱的功夫，莱恩斯几次三番想要靠近卡奥斯人那边，到公主西奥苔丝的身边去。但终究顾忌到自己的使者身份，以及对方皇太子奥利佛在座，几次想要挪动脚步，却又几次犹豫停下。他只得始终用目光注视着那边，希望能从西奥苔丝那里得到一个小小的暗示――哪怕只是一个鼓励的眼神，他就会抛下一切大胆过去了。
可是西奥苔丝却一直没朝这边看过来，她只是忙着逗弄那头乖巧的小白象，拿了许多水果去喂它。那头小象也甚是乖巧，不时朝她叩拜行礼，还用长鼻子与公主握手，逗得西奥苔丝咯咯直笑，乐不可支。莱恩斯朝那边注视良久，终于失望，怅然长叹一声，转身离开了宴会厅。
旁边拉格茜丝立即弯下腰，在西奥苔丝耳边轻声低语：
“他好像很失望，气呼呼地跑出门了。”
“理他呢，过会子就好了。”
西奥苔丝连头都没抬，仍然握着小白象的鼻子嬉笑玩闹。拉格茜丝微微蹙起眉头，正想说些什么，却见皇太子奥利佛朝自己走过来：
“拉格茜丝小姐，刚才多谢你的帮助。”
“哦？”被誉为三女神中最聪明的姑娘调皮微笑着，“殿下谢我什么呀？”
“呵呵，刚刚我问了席斯他们才知道，原来是你及时提醒他们，在我言完毕之后立即鼓掌欢呼，这才制造出气氛来――否则还真是尴尬呢。如此聪敏机变，难怪阿尔方斯将军肯不避嫌而让你出任白龙军团的副团长了。”
“殿下的决断力也非同寻常啊――在那种情况下能够当机立断，当面提出……哈，换了其他人啊，肯定没那么大魄力的。这样出奇制胜，反而更容易打动女人心哦。”
拉格茜丝微微红着脸儿抿嘴笑道，奥利佛却苦笑一声：
“托你吉言，如果真是这样就好了……我却担心此举过于仓促冒昧，得罪了莉莲娜小姐。”
“怎么会呢，哥哥这么优秀的人才，又这么诚心的恳求，再矜贵的千金小姐也一定动心了。”
西奥苔丝这时候也凑过来为兄长打气，奥利佛看着心爱的妹妹，禁不住轻笑出声：
“苔丝的小嘴可真甜，难怪安特亚斯师傅那么喜欢你……只是将来不知道谁有这福气来享受啊。”
“啊！……哥哥！”
西奥苔丝满脸通红，刚要大娇嗔，却见奥利佛又把目光转过去，转到了对面的索菲亚座席之上，神色变得严肃起来：
“这一次，本来我倒是很有把握的，但却没料到索菲亚人居然也来插上一脚……哼哼，他们果然财雄势大，出手就是那么稀世的珍宝，来势汹汹啊。”
“财雄不错，势大则未必――索菲亚的军势这两年来虽有提升，但尚不足以盖过我们。况且米兰人需要的并非金钱，而是强大的武力保证――在这一方面，我们卡奥斯国是占优势的。”
拉格茜丝立刻挥出她智囊的作用，开始侃侃而谈：
“莉莲娜小姐是个很有理智的人，她不会做出对米兰不利的决定，更何况米兰人早就接受了我们的海军，现在米兰城的海路防卫几乎完全是被冰龙海骑士团接管，很难想象他们会在这种情况下再去与索菲亚联姻……所以殿下，我们的胜算其实很大，您没什么好担心的。”
卡奥斯的皇太子微微颔，向着拉格茜丝点点头：
“说的非常好，拉格茜丝小姐，有你这位女军师在旁边判断分析，出谋划策，我可就放心多了。”
“岂敢，殿下雄才大略，本就可以应付一切，我们这些人不过锦上添花罢了。”
“哈，其实哥哥也早就考虑到这些了，所以才不介意放那些索菲亚人进城吧。”
西奥苔丝在旁边嬉笑着拍手说道，奥利佛回头哈哈一笑：
“我有那么卑鄙吗，苔丝你可太小瞧哥哥了――就算没把握，我也会给他们堂堂正正竞争的机会。”
“啊，我早知道哥哥是真正的英雄，只希望未来的嫂子能配得上哦。”
西奥苔丝立即抱住兄长的胳膊开始撒娇，奥利佛对她这一招是毫无抵抗力的，只摇了几下便举手投降。然而当他听到西奥苔丝后一句话时，却又禁不住长叹一声：
“天下虽大，要遇到一个能在各方面都与自己相契合的人做伴侣，却是何等的困难……只希望莉莲娜小姐就是我一直在等待的那个人。”
“殿下不妨现在就去找莉莲娜小姐，再去和她谈一谈，应该会有所收获的。”
拉格茜丝建议道，奥利佛朝四周看了看，无奈苦笑一声：
“其实我从刚才起就一直在找她了，可是怎么也找不到，所以才过来看看……”
“啊？”
拉格茜丝与西奥苔丝两人随即也四下张望一阵，果然不见莉莲娜。这位在宴会中向来都是最为活跃的公爵小姐，此刻竟然销声匿迹，连影踪都不见。
闷闷不乐的，莱恩斯独自一人在公爵府花园中散步。他现在心情很不好，不仅仅是因为受到了冷落，而且还包括了一系列的烦心之事。
此次出使米兰，莱恩斯原本的想法很单纯：找到卡奥斯的皇太子奥利佛，用言辞激他与自己决斗，然后在斗技场上为奇立恩报仇――可是这打算一开始就被海因否决掉，只好退而求其次，希望能顺利为阿斯尔完成这一趟差事，把新娘子接回索菲亚去。
原以为有“天才二军师”共同操持，再加上当年莉莲娜曾经在索菲亚盘桓过的往事经历，这件差事应该不难完成。孰料来此之后才现情况大谬不然，现在的米兰城已经不再是当年那个有财无势的单纯商都，仅凭几句吓唬就能解决的对手了。在引入卡奥斯帝国的强大海军力量之后，米兰财力的重要性一下子凸显出来，腰杆自然也硬了许多。
另一方面，作为竞争对手，那位卡奥斯皇太子奥利佛也委实非同寻常。仪表堂堂气宇轩昂就不说了，他在宴会厅上表现出的灵活机变，以及那份敢于单刀直入的英勇气概，连莱恩斯都不得不感到佩服――如果不是莉莲娜应对巧妙，老侯爵雷金纳德手头又恰巧带了一件东西，说不定就让他成功了。再考虑到此人身为飞龙骑士，执掌着圣兵器，正是那种最容易被女孩子们仰慕的英雄人物，相比之下，阿斯尔单单一个索菲亚国皇帝的身份就显得有些苍白无力了。
“情况不妙啊……该怎么办才好呢？”
莱恩斯皱着眉头思索对策，但却没什么头绪。他又模仿着海因的习惯――袖起手来，一边兜圈子一边考虑问题。通常海因在这样转上几圈以后都会冒出一个很好的主意来，而莱恩斯转得头都晕了，却还是一无所获。
“换了海因自己在这里，他会采取什么策略呢……？”
莱恩斯并不是那种离开了军师就没主意的人。事实上这么多年来，尽管南十字军中的大小事务基本上都是由海因来处理和控制，但后者其实很注意不让莱恩斯养成依赖的坏习惯。在海因的悉心培养下，莱恩斯的独立思考能力并不坏，故此先前在潜入卡奥斯国援救吉姆的时候，他能够随机应变地独立做出决断，最终达成目标。
但在这件事情上，莱恩斯还是感到一筹莫展――海因只教过自己如何行军打仗，如何使用诡计策略对付敌人，却从没教过他怎么向女人求婚――而且还是替朋友求婚。
“修道士肯定不擅长这个……难怪这家伙不肯亲自来。”
莱恩斯喃喃自语道，在这类男女情事方面，自己和海因都道道的门外汉，相克瑞斯也许好一些，不过那位英俊潇洒的相大人恐怕从来不需要考虑此类问题――向来都是女孩子们主动倒追他的。
胡思乱想了一阵，莱恩斯又不觉联想到自己的问题上面――相较于阿斯尔与莉莲娜之间的距离，自己与西奥苔丝之间简直就是隔着无可逾越的鸿沟。当初怦然心动的时候可以什么都不管，而到了现在，当这一段感情再也放不下时，种种无法克服的困难就全冒出来了。这一段感情想要有个好结果，怕是比登天更加艰难百倍……苔丝之所以不搭理自己，怕也是因为考虑到这些吧。
他越想越是灰心丧气，花园中的一切看起来似乎都成了灰色的。不知不觉间，莱恩斯走到一座大棚子前面，差点没一头撞到门上。他这才惊觉，抬头一看，原来是花房，以前莉莲娜的侍女曾经带他来过这里。
此时已是深秋时节，外面的草木都有些凋零了，但那花房里面却是绿色葱茏，群花灿烂，仍然保持了春天的景象。莱恩斯心中忽有所感，推门走进去。刚刚进门，却吓得几乎又退出来――花房里居然已经有人捷足先登。
一位盛装华服的红衣女郎站在海棠花树下，仰望着满树繁花，呆呆出神。
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此刻，在米兰港口外面，索菲亚与卡奥斯的两条大船正相互挤在一起争抢入港的航道。虽然限于外交规则双方没有直接攻击行为，但两条船之间的磕磕碰碰却是在所难免。索菲亚方面船体较小，碰撞起来非常吃亏，只得后退稍许，尽量避开对方的冲撞，但却绝不肯远离，只是在附近四处梭巡，寻找一切机会抢占有利位置，好冲进港口去。
而卡奥斯帝国那艘巨型弩炮战舰则是游刃有余，不慌不忙占住主航道，索菲亚舰船的动作很灵活，可这边的动作也绝对不慢――无论对方如何动作，它只需要稍稍侧一侧船身，就能用庞大的船体充当城墙把对方的航道完全封死，一点机会都不给。
这时候在港口内外已经聚集了不少要进出的商船，但眼看着这边两艘大战舰在斗法，那些普通商船哪敢过来凑热闹，只好远远躲在后面。米兰港口条非常繁忙的水道，短短半天功夫港内港外就已经拥堵了数十条大商船，眼看着堵塞情况越来越严重，那两条战舰却仍然恶狠狠耗在一起，商船船主们一个个叫苦连天，却也都无计可施。
那条飞龙的出现改变了这种状况，龙背上的龙骑士挥舞着一面旗帜，以帝国特有的旗语向下面那艘巨弩舰出信号，庞大的战舰停止片刻，终于缓缓向旁边退开，将航道给让了出来。
面对着突然空出来的航道，索菲亚那艘“黑珍珠号”此刻反倒显得有些犹豫。黑珍珠号的掌舵者，前海贼头儿沙穆斯操控着船只在航道旁边绕了半圈，一时间竟然没胆子往里头冲――尽管他刚才在这里绕了半天就是为了这个动作。
“没关系的，沙穆斯，咱们进去吧。特雷奥公子，去通知后面的使者船队，让它们一起跟进来来海因的第二道推测终于生效了。”
黑珍珠号上地位最高的指挥者，侯爵莱恩斯倒是很镇定，不慌不忙给大家下达了进港的指令。面对大家疑惑的目光，莱恩斯不慌不忙笑了笑：
“不用担心，海因曾经说过，即使冰龙海骑士团不愿放我们入港，我们也还有第二次机会可以利用――现在就是这样。毕竟，眼下在米兰城中，卡奥斯方面地位最高的人物并非伊美尔达。”
“您是说卡奥斯的皇太子奥利佛亲自下令放我们入港？”
黑胡子沙穆斯瞪大眼睛不敢置信的问道――他们来可就是跟奥利佛竞争的，对方居然会这么好心？沙穆斯暗忖换了自己，没准儿早就下令帝国海军把这些船统统打沉了。
“没错，就是这样――海因一早就说过，我们能够进入米兰城的关键，很有可能就在这位卡奥斯皇太子身现在看来果然如此。”
见大家还都是一副疑惑不信的模样，莱恩斯微微一笑，又解释道：
“其实在来之前，我曾经向海因建议过――咱们的使者团采用秘密方式进入米兰城，以免卡奥斯人从中作梗。不过海因马上就拒绝了――他要求我们大张旗鼓的行事，声势越大越好。”
“……故意让卡奥斯人知道？”
就连普立克也感到有些不可思议了，但莱恩斯却肯定地点着头：
“是，准确的故意让那位卡奥斯的皇太子知道――‘这位帝国皇太子非常的自信而且骄傲，听到我们去和他竞争的消息，反而只会激起他的斗志，所以他一定会允许我们堂堂正正进入米兰城。’――这就是海因的推断。”
“哈哈，不愧是海因军师，居然猜得那么准――那我就进去啦！”
黑胡子沙穆斯终于放下心来，随即便去操控舵轮准备入港，而此时后方的正规使者船队也赶了上来，三四条悬挂着索菲亚王家旗帜的大船鱼贯而入，大模大样朝米兰港口内开去。
当黑珍珠号从那条帝国巨弩舰旁边开过之时，莱恩斯，特雷奥与普立克三人不约而同走上甲板，想要对方船上究竟是谁在指挥。他们没有失望――在帝国巨弩舰的指挥甲板上，他们看见一位女将军傲然站立，淡黄色及腰长，海蓝色将军披风，以及宛如白色大理石般坚毅端正的面这正是卡奥斯国的海军第一名将，冰龙海骑士团军团长伊美尔达。比起前几次见面，伊美尔达似乎不那么冷若冰霜了――在她的脖子上，竟然破天荒带了一串精美的绿宝石项链！
伊美尔达此刻也正手按剑柄，冷冷注视着他们，当她看见莱恩斯居然也站在船甲板上时，眼中神色顿时显得凌厉许多。而此刻站在她身后的副官希尔达也看见了这边甲板上的特雷奥，顿时一脸怒气。后者却微笑着弯腰鞠躬，用充满贵族风度的礼仪向那位小姐行礼――不过在希尔达眼中，这也许更近似于嘲笑也说不定。
两船很快交汇而过，索菲亚那几艘使者船亦跟随其后，开进了米兰港。待船只远去之后，伊美尔达身边的舰长室舱门呼啦一声打开，公爵小姐莉莲娜施施然从里面走了出来。
“啊，想不到莱恩斯侯爵还真有胆子再来到我们米兰城呢。”
“他的胆略与勇气，不在我国雷昂将军之下，也难怪短短几年内便身居高位――将来我们卡奥斯的最强之敌，一定是他。”
伊美尔达喟然叹息道，手掌用力握紧剑柄：
“对于这样的敌人，根本就不应该给他任何机会……奥利佛殿下太自信了……”
旁边某位美人轻轻笑了一声，伊美尔达这才想起莉莲娜就在身边，脸色顿时有些尴尬。不过她随即转过头去，看着那位公爵小姐：
“莉莲娜小姐，有一件事情我不明白。”
“您是想问我为什么要拒绝父亲的指令，是不是？”
“是，居然是您亲自下令，要我们无视公爵府的让道要求――实在是让人不明白。”
莉莲娜再度轻轻笑起来：
“这不正是你们卡奥斯国所希望的么。”
“是，但我不认为您已经做出了选择。”
伊美尔达注视着莉莲娜的眼睛，后者淡淡一笑，难得一次，把目光避开了。
“您和我，真是一样的人呢――这还是第一次有人能猜中我的心事。”
缓缓走到船舷边上，手扶栏杆，莉莲娜注视着那几条正在进入港口的使者船只：
“但是他们既然前来求婚，就要有面对困难的准备。这只是第一道关口，小小的麻烦而已。今后的考验，还多着呢……”
伊美尔达与身边的副官希尔达对望一眼，后者忍不住开口询问：
“那么奥利佛殿下呢，他也要接受考验么？”
莉莲娜脸上似笑非笑，迎着阳光，米兰城的公爵小姐骄傲昂起头：
“有考验，才有机会。这一次，我们米兰人的态度，才是决定性的。”
当天晚上，在米兰城公爵府邸中，阿尔伯特召开了盛大的宴会，迎接来自索菲亚与卡奥斯两国的尊贵客人。来自索菲亚的使者团队被安排在右边座席，老侯爵雷金纳德坐在，其次便是莱恩斯，然后特雷奥，莫利菲，普立克，坎贝尔等人依次席坐。六位使者一字排开，声势颇为浩大。
不过左边卡奥斯人的阵容也不差――皇太子奥利佛端坐于左侧上，气势轩昂。其下却坐着西奥苔丝与拉格茜丝两人――她们也作为正式贵宾出席宴会。再下则是冰龙海骑士团的军团长伊美尔达，以及席斯，希尔达等副官――这一排中竟然以女子居多，而且都是容貌出色的美人。特别是公主西奥苔丝，虽然她脸上笼了一层轻薄面纱，但其绝世姿容仍然吸引住了所有人的目光。就连坐在上中央，此次宴会的主人，米兰大公爵阿尔伯特也不能例外，一双眼睛几乎没离开过左侧座席――甚至连坐在他身边的莉莲娜也是一样。自从西奥苔丝一出现，莉莲娜就盯着她直瞧，一向自信的脸上终于也显示出那种女人特有的表情嫉妒。
整座宴会厅，场面布置的非常豪华壮丽，不过宴会中的气氛，绝对是让人颇感紧张的。索菲亚与卡奥斯两国本就是夙敌，更不用说两边席位上分别端坐着莱恩斯与奥利佛这两人――前者所指挥的南十字军，自从建立以后就没让帝国消停过。新科夫诺城的保卫战，王都圣佛朗西斯城的夺回战，第二次卡德莱特平原会战，乃至于后来的远征米兰之战，奇亚森城攻略战，塔利亚斯的援救作战……每次都让帝国品尝到败北滋味，更有卡尔达克与哈恩尼巴尔两位军团长级别的大将亡于其可以说，这些年帝国所遭遇的伤亡败绩几乎都与南十字军和他莱恩斯有关，早就被看作了卡奥斯国的头号死敌。
而后者，身为卡奥斯国的皇太子，拥有飞龙坐骑与天之圣枪的强力组合，再加上统领着大6上唯一的飞龙骑士团……在大沙漠中千里追击，斗杀塔利亚斯王奇立恩一事更是令诸国为之胆寒。奥利佛虽然回国不久，但威名早已经传扬天下，其声望直追卡奥斯国第一武将，青龙骑士雷昂。
这两个人碰面在一起，若非是在这样一个情势下，恐怕早就拔出武器展开死拼了。不过现在，他们各自背负着使者身份与重大责任，谁都不敢冒失，只是互相瞪视着，一开始就形成了对峙之势。
宴会一开始，双方使者便先后站起，正式宣读了本国宫廷的外交文书。代表各自的皇帝与皇太子，向米兰公国提出婚约请求。索菲亚方面的那封求婚由相克瑞斯亲自撰写，大主教海因润色，自然是文辞华美，态度恳切;再加上随着同送上的大批珍宝礼物;以及由国中地位最高的两位贵族亲自出面求亲……这次索菲亚国在礼仪方面可谓十全，处处展现出文化之都的风韵气度。
而帝国方面，由皇太子奥利佛本人亲自来宣读为自己求婚的书信，本就显得有些冒昧了。而宰相夫利斯书写那封求婚书的时候，并没有考虑到会半路杀出竞争者来，所以求婚书的内容主要是谈及两国联姻之后的种种益处，颇有“本该如此”的意味。特别是其中某些段落，谈及到两国联姻之后如何共同对付索菲亚，更不适合在这种环境下公开宣读出来，奥利佛念到这里的时候只好含混跳过去，好在阿尔伯特先前已经看过，此时不过做个样子而已，但在气势风度上，到底就感觉比对方差了一筹。
不过卡奥斯的皇太子终究不是等闲之辈，正式的外交文书比不过对方，他索性把宫廷文书扔了，直接就在席面上向莉莲娜本人求婚。这一番话先前去找她时就已经考虑好，此时虽然是当着众人之面说出来，却也并不显得失礼。而且奥利佛本就气宇轩昂，落落大方，此刻当着众人之面求婚，反倒显得态度坦诚，魄力十足。一番话说完，宴会厅中马上就响起一片掌声，特别是在卡奥斯国这边的座席上，公主西奥苔丝不但用力拍手，还连连呼喊着“哥哥好棒哦！”――顿时在声势上大占上风，一下子把索菲亚那边几个人全都打哑了。
一阵喧闹过后，众人的目光不约而同都投向中间主人席位上，那位盛装打扮的公爵小姐身上，想看她如何应对――奥利佛这样在大庭广众之下，直截了当的提出求婚，莉莲娜势必要做出正面回答才是。然而在这样一种情势下，如果她要说出拒绝的言辞来，那可就显得太冷酷了。
倘若是寻常姑娘，面对这种情况，难免会感到尴尬失措――但莉莲娜却决非寻常女子可比。只见她脸上笑吟吟的，手中捻着一枚葡萄，嘴里却还含了一颗姐们吃东西的时候当然是有权不开口的。但是莉莲娜一边吃东西，目光却有意无意地朝索菲亚人这边扫了一下子。莱恩斯一看见西奥苔丝在场，早就有点昏头昏脑的，已经是傻掉了，总算老侯爵雷金纳德经验丰富，他马上站起来，从怀中取出一只精美的饰匣子：
“哦，我国皇帝陛下，一直怀念着与公爵小姐在王都共同欢笑的日子。此次我们前来拜访，皇帝亲自为小姐挑选了这一件饰物，以表达陛下的心意。”
说着，雷金纳德走上前去，将饰盒子恭恭敬敬放在莉莲娜面前，后者轻笑一声，扔下葡萄打开盒子，一道淡淡的翠绿色光芒立即从盒中闪耀出来。就算是见多识广的莉莲娜，也禁不住脸色微变，她将饰取出，厅中所有人都不约而同出一声惊叹。
――那是一枚镶嵌着绿色夜明珠的宝石戒指。夜明珠乃是最为珍贵的珠宝，据说只在遥远的中京古国才有出产，在阿伦西亚大6上极少看到，这果然是一件稀世的珍品。
莉莲娜伸出纤纤细指，将戒指戴在了看。又伸手到胸前，与自己的夜明珠项链比了比，咯咯一笑：
“哟，正好和我的项链很配呢，阿斯尔陛下倒是有心……”
眼珠一转，莉莲娜又看向下面犹自痴痴朝对面张望，正在傻呆愣的莱恩斯，微笑道：
“久闻高兹堡中盛产各类珠宝，这件东西……莱恩斯侯爵，莫非就是从您的收藏中贡献出来？”
莱恩斯一怔，连忙又朝对面，西奥苔丝的席位上看过去，却见后者只是自顾自与身旁女伴低声说笑，眼光都没朝这边眼，他只得慌里慌张站起来：
“哪有，我们高兹堡可不出产夜明珠，这件饰乃是索菲亚皇室的宝物，是当年阿斯尔陛下的母亲，凯瑟琳王妃所遗留，意义很重大的。”
莉莲娜嗯了一声，脸上表情变得郑重起来，她小心翼翼地摘下戒指，将之重新放入饰盒中：
“这么说来，如此贵重的礼物，我倒是不敢轻易收下了……”
她将饰盒还给雷金纳德，同时朝左边奥利佛那边笑了笑：
“阿斯尔皇帝与奥利佛皇太子的心意，实在是让人很感动。可是我只有一个人，无法同时接受这两份心意……所以请原谅，请给我一点时间考虑，好么？”
雷金纳德立即点头，鞠躬：
“无论小姐做出什么样的决定，我国皇帝陛下将永远记着与小姐当初在圣佛朗西斯城时，一同度过的美好时光。”
而站在雷金纳德对面的奥利佛亦无可奈何，也只得微微低头：
“当然，小姐尽可以慢慢考虑。”
旁边阿尔伯特终于迫不及待，连忙站起来：
“哈哈，大家既然来到米兰城，总该让我这个做主人的尽到地主之谊才诸位请尽情玩乐，我们米兰城还是有不少好玩东西的。”
说着，阿尔伯特接连拍了几下手掌，从后堂涌出许多歌伎舞女，杂耍艺人之类，开始表演各种各样有趣的节目。清歌曼舞，吞刀吐火，甚至还有一头胖乎乎憨态可鞠的小白象在席间穿梭，用长鼻子卷着酒壶给客人斟酒，逗得卡奥斯国那几位年轻姑娘大为开心，也把客人们的注意力全都吸引过去――总算是有了宴会的样子。
趁着宴会中纷乱的功夫，莱恩斯几次三番想要靠近卡奥斯人那边，到公主西奥苔丝的身边去。但终究顾忌到自己的使者身份，以及对方皇太子奥利佛在座，几次想要挪动脚步，却又几次犹豫停下。他只得始终用目光注视着那边，希望能从西奥苔丝那里得到一个小小的暗示――哪怕只是一个鼓励的眼神，他就会抛下一切大胆过去了。
可是西奥苔丝却一直没朝这边看过来，她只是忙着逗弄那头乖巧的小白象，拿了许多水果去喂它。那头小象也甚是乖巧，不时朝她叩拜行礼，还用长鼻子与公主握手，逗得西奥苔丝咯咯直笑，乐不可支。莱恩斯朝那边注视良久，终于失望，怅然长叹一声，转身离开了宴会厅。
旁边拉格茜丝立即弯下腰，在西奥苔丝耳边轻声低语：
“他好像很失望，气呼呼地跑出门了。”
“理他呢，过会子就好了。”
西奥苔丝连头都没抬，仍然握着小白象的鼻子嬉笑玩闹。拉格茜丝微微蹙起眉头，正想说些什么，却见皇太子奥利佛朝自己走过来：
“拉格茜丝小姐，刚才多谢你的帮助。”
“哦？”被誉为三女神中最聪明的姑娘调皮微笑着，“殿下谢我什么呀？”
“呵呵，刚刚我问了席斯他们才知道，原来是你及时提醒他们，在我言完毕之后立即鼓掌欢呼，这才制造出气氛来――否则还真是尴尬呢。如此聪敏机变，难怪阿尔方斯将军肯不避嫌而让你出任白龙军团的副团长了。”
“殿下的决断力也非同寻常啊――在那种情况下能够当机立断，当面提出……哈，换了其他人啊，肯定没那么大魄力的。这样出奇制胜，反而更容易打动女人心哦。”
拉格茜丝微微红着脸儿抿嘴笑道，奥利佛却苦笑一声：
“托你吉言，如果真是这样就好了……我却担心此举过于仓促冒昧，得罪了莉莲娜小姐。”
“怎么会呢，哥哥这么优秀的人才，又这么诚心的恳求，再矜贵的千金小姐也一定动心了。”
西奥苔丝这时候也凑过来为兄长打气，奥利佛看着心爱的妹妹，禁不住轻笑出声：
“苔丝的小嘴可真甜，难怪安特亚斯师傅那么喜欢你……只是将来不知道谁有这福气来享受啊。”
“啊！……哥哥！”
西奥苔丝满脸通红，刚要大娇嗔，却见奥利佛又把目光转过去，转到了对面的索菲亚座席之上，神色变得严肃起来：
“这一次，本来我倒是很有把握的，但却没料到索菲亚人居然也来插上一脚……哼哼，他们果然财雄势大，出手就是那么稀世的珍宝，来势汹汹啊。”
“财雄不错，势大则未必――索菲亚的军势这两年来虽有提升，但尚不足以盖过我们。况且米兰人需要的并非金钱，而是强大的武力保证――在这一方面，我们卡奥斯国是占优势的。”
拉格茜丝立刻挥出她智囊的作用，开始侃侃而谈：
“莉莲娜小姐是个很有理智的人，她不会做出对米兰不利的决定，更何况米兰人早就接受了我们的海军，现在米兰城的海路防卫几乎完全是被冰龙海骑士团接管，很难想象他们会在这种情况下再去与索菲亚联姻……所以殿下，我们的胜算其实很大，您没什么好担心的。”
卡奥斯的皇太子微微颔，向着拉格茜丝点点头：
“说的非常好，拉格茜丝小姐，有你这位女军师在旁边判断分析，出谋划策，我可就放心多了。”
“岂敢，殿下雄才大略，本就可以应付一切，我们这些人不过锦上添花罢了。”
“哈，其实哥哥也早就考虑到这些了，所以才不介意放那些索菲亚人进城吧。”
西奥苔丝在旁边嬉笑着拍手说道，奥利佛回头哈哈一笑：
“我有那么卑鄙吗，苔丝你可太小瞧哥哥了――就算没把握，我也会给他们堂堂正正竞争的机会。”
“啊，我早知道哥哥是真正的英雄，只希望未来的嫂子能配得上哦。”
西奥苔丝立即抱住兄长的胳膊开始撒娇，奥利佛对她这一招是毫无抵抗力的，只摇了几下便举手投降。然而当他听到西奥苔丝后一句话时，却又禁不住长叹一声：
“天下虽大，要遇到一个能在各方面都与自己相契合的人做伴侣，却是何等的困难……只希望莉莲娜小姐就是我一直在等待的那个人。”
“殿下不妨现在就去找莉莲娜小姐，再去和她谈一谈，应该会有所收获的。”
拉格茜丝建议道，奥利佛朝四周看了看，无奈苦笑一声：
“其实我从刚才起就一直在找她了，可是怎么也找不到，所以才过来看看……”
“啊？”
拉格茜丝与西奥苔丝两人随即也四下张望一阵，果然不见莉莲娜。这位在宴会中向来都是最为活跃的公爵小姐，此刻竟然销声匿迹，连影踪都不见。
闷闷不乐的，莱恩斯独自一人在公爵府花园中散步。他现在心情很不好，不仅仅是因为受到了冷落，而且还包括了一系列的烦心之事。
此次出使米兰，莱恩斯原本的想法很单纯：找到卡奥斯的皇太子奥利佛，用言辞激他与自己决斗，然后在斗技场上为奇立恩报仇――可是这打算一开始就被海因否决掉，只好退而求其次，希望能顺利为阿斯尔完成这一趟差事，把新娘子接回索菲亚去。
原以为有“天才二军师”共同操持，再加上当年莉莲娜曾经在索菲亚盘桓过的往事经历，这件差事应该不难完成。孰料来此之后才现情况大谬不然，现在的米兰城已经不再是当年那个有财无势的单纯商都，仅凭几句吓唬就能解决的对手了。在引入卡奥斯帝国的强大海军力量之后，米兰财力的重要性一下子凸显出来，腰杆自然也硬了许多。
另一方面，作为竞争对手，那位卡奥斯皇太子奥利佛也委实非同寻常。仪表堂堂气宇轩昂就不说了，他在宴会厅上表现出的灵活机变，以及那份敢于单刀直入的英勇气概，连莱恩斯都不得不感到佩服――如果不是莉莲娜应对巧妙，老侯爵雷金纳德手头又恰巧带了一件东西，说不定就让他成功了。再考虑到此人身为飞龙骑士，执掌着圣兵器，正是那种最容易被女孩子们仰慕的英雄人物，相比之下，阿斯尔单单一个索菲亚国皇帝的身份就显得有些苍白无力了。
“情况不妙啊……该怎么办才好呢？”
莱恩斯皱着眉头思索对策，但却没什么头绪。他又模仿着海因的习惯――袖起手来，一边兜圈子一边考虑问题。通常海因在这样转上几圈以后都会冒出一个很好的主意来，而莱恩斯转得头都晕了，却还是一无所获。
“换了海因自己在这里，他会采取什么策略呢……？”
莱恩斯并不是那种离开了军师就没主意的人。事实上这么多年来，尽管南十字军中的大小事务基本上都是由海因来处理和控制，但后者其实很注意不让莱恩斯养成依赖的坏习惯。在海因的悉心培养下，莱恩斯的独立思考能力并不坏，故此先前在潜入卡奥斯国援救吉姆的时候，他能够随机应变地独立做出决断，最终达成目标。
但在这件事情上，莱恩斯还是感到一筹莫展――海因只教过自己如何行军打仗，如何使用诡计策略对付敌人，却从没教过他怎么向女人求婚――而且还是替朋友求婚。
“修道士肯定不擅长这个……难怪这家伙不肯亲自来。”
莱恩斯喃喃自语道，在这类男女情事方面，自己和海因都道道的门外汉，相克瑞斯也许好一些，不过那位英俊潇洒的相大人恐怕从来不需要考虑此类问题――向来都是女孩子们主动倒追他的。
胡思乱想了一阵，莱恩斯又不觉联想到自己的问题上面――相较于阿斯尔与莉莲娜之间的距离，自己与西奥苔丝之间简直就是隔着无可逾越的鸿沟。当初怦然心动的时候可以什么都不管，而到了现在，当这一段感情再也放不下时，种种无法克服的困难就全冒出来了。这一段感情想要有个好结果，怕是比登天更加艰难百倍……苔丝之所以不搭理自己，怕也是因为考虑到这些吧。
他越想越是灰心丧气，花园中的一切看起来似乎都成了灰色的。不知不觉间，莱恩斯走到一座大棚子前面，差点没一头撞到门上。他这才惊觉，抬头一看，原来是花房，以前莉莲娜的侍女曾经带他来过这里。
此时已是深秋时节，外面的草木都有些凋零了，但那花房里面却是绿色葱茏，群花灿烂，仍然保持了春天的景象。莱恩斯心中忽有所感，推门走进去。刚刚进门，却吓得几乎又退出来――花房里居然已经有人捷足先登。
一位盛装华服的红衣女郎站在海棠花树下，仰望着满树繁花，呆呆出神。
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